Amazon lanzó su concepto Amazon Go, con fanfarrias de trompetas, en 2016. Estas tiendas supuestamente ofrecerían beneficios tanto para los clientes como para la empresa matriz todopoderosa.
Los clientes podían comprar los artículos que deseaban, pasando por escáneres que registraban sus compras sin necesidad de ningún tipo de pago o escaneo de artículos, la máxima comodidad para el público, al tiempo que reducía significativamente los costos de personal para Amazon.
Y, por supuesto, las tiendas eran «sin efectivo».
En marzo de 2023, sin fanfarrias de trompetas, Amazon anunció que cerraría ocho de sus 29 ubicaciones de Amazon Go en Estados Unidos, además de detener los planes de expansión en mercados como el Reino Unido.
En la actualidad, Jeff Bezos tiene más posibilidades de llegar a Marte antes que Elon Musk que Amazon Go de abrir las 3,000 tiendas que aparentemente se habían concebido originalmente.
Hay varias razones por las cuales Amazon Go no ha sido un éxito abrumador, y una de ellas fue la restricción impuesta sobre cómo los usuarios de las tiendas podían pagar.
En 2019, Amazon se vio obligado a anunciar que la nueva tienda Amazon Go en Manhattan sería la primera en aceptar efectivo. La compañía no tuvo elección. Nueva York había aprobado una ley que obligaba a todas las tiendas minoristas a ofrecer a los clientes la opción de pagar en efectivo.
Con muchas ciudades y estados siguiendo el ejemplo de Nueva York al prohibir los pagos «sin efectivo», y una Ley Federal de Elección de Pago circulando en Washington, claramente no hay mucho futuro para Amazon Go o, de hecho, cualquier otro minorista que busque restringir la opción de pago.
Bezos realmente debería haber investigado más las preferencias de pago públicas antes de lanzar una cadena minorista «sin efectivo», o al menos hacerse una pregunta fundamental: ¿es una buena idea la innovación minorista que limita la elección?
Aquí en el Reino Unido, una encuesta reciente (junio de 2023) realizada por YouGov en nombre de la Alianza de Elección de Pago reveló que solo el 3% de los adultos del Reino Unido nunca usa efectivo; solo el 12% de los británicos apoyan de alguna manera una sociedad «sin efectivo»; y el 71% de los adultos, es decir, 40 millones de personas, quieren que se apruebe una Ley de Elección de Pago que prohíba a minoristas como Amazon Go imponer la opción «sin efectivo».
Una Ley de Elección de Pago otorgaría al público británico el derecho a usar sus billetes y monedas cuando y donde lo deseen.
Las opiniones del público del Reino Unido se reflejan en muchos otros países de Europa y más allá. Lo cual explica por qué varios países individuales ya han introducido legislación sobre la elección de pago y la Unión Europea ha anunciado recientemente planes para implementar normas que obliguen a los minoristas «esenciales» a aceptar efectivo.
No solo el público se niega a aceptar lo «sin efectivo»; muchos minoristas y otras empresas temen que sin la opción de efectivo, las tarifas impuestas por las tarjetas y los sistemas de pago digital simplemente se dispararían, junto con la incidencia de devoluciones de cargos costosas.
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También son muy conscientes de que el efectivo es el único método que siempre funciona; cada minorista ha experimentado fallas en las tarjetas y los sistemas digitales, pero el efectivo nunca falla.
Mientras escribía este artículo, el 26 de junio, Starbucks en Estados Unidos tuvo que admitir que sus sistemas de aceptación de tarjetas no estaban funcionando. La única opción era la aplicación o efectivo, si querías tanto oler como beber el café.
Starbucks ya había anunciado que no tenía la intención de hacer que sus tiendas corporativas fueran «sin efectivo». La buena atención al cliente y el sentido comercial de ese enfoque quedaron demostrados por los eventos del 26 de junio.
Entonces, veamos quién está promoviendo la agenda «sin efectivo», si no es la mayoría del público o los minoristas.
La «Guerra al Efectivo» de Mastercard, anunciada en 2010, continúa, pero el verdadero problema en el Reino Unido son las acciones de los bancos en la calle principal, al menos algunos de los cuales aparentemente decidieron hace mucho tiempo que eliminar el efectivo era su ruta preferida hacia ganancias aún mayores.
De hecho, apenas es apropiado llamar a los cinco grandes del Reino Unido: Barclays, HSBC, Lloyds, NatWest y Santander, bancos en la calle principal ahora. Solo tienen alrededor de 3,000 sucursales entre todos en 2023, frente a las más de 6,000 hace cinco años, y según informes, tienen como objetivo reducir el total a alrededor de 1,500 para 2026.
Dicho de otra manera, es poco probable que para 2026 cualquier ciudad con menos de 35,000 habitantes tenga una sucursal bancaria.
Incluso cuando se puede encontrar una sucursal bancaria, las empresas en muchos casos enfrentan cargos de depósito en efectivo arbitrariamente costosos. Algunos bancos parecen estar decididos a aumentar artificialmente el costo del efectivo, como parte de su impulso hacia convertir al Reino Unido en una sociedad «sin efectivo».
En cualquier caso, la ausencia de sucursales bancarias genera problemas para las empresas tanto en relación con la obtención de efectivo para sus flotaciones como en el depósito de sus ingresos en efectivo.
Las oficinas de correos, y todavía hay alrededor de 11,500 en el Reino Unido, ofrecen una solución para retiros y depósitos de efectivo, pero se necesita más infraestructura amigable con el efectivo para respaldar a las empresas y al público.
Se han propuesto centros bancarios, instalaciones con personal conjunto de todos los bancos importantes del Reino Unido, como una solución, pero su implementación ha sido dolorosamente lenta, incluso según los estándares de Amazon Go.
Lo que se necesita para asegurar que el efectivo siga funcionando tanto para las empresas como para el público es una acción cooperativa entre los principales grupos minoristas, incluidos Tesco y Sainsbury; organizaciones de gestión de efectivo, como Brinks, G4S y Loomis; la oficina de correos; y operadores de cajeros
