La decisión de Shoprite la semana pasada de cerrar sus cinco supermercados en la Región Capital desató una reacción en cadena de especulaciones y susurros sobre por qué el minorista se va y qué podría reemplazarlo.
Pero para aquellos que se preguntan si la cadena de supermercados Wegmans, con sede en Rochester, llenará el vacío, la respuesta es “No”, al menos por ahora.
“Actualmente no tenemos ningún plan para ingresar al mercado de Albany”, dijo la portavoz de Wegmans, Tracy Van Auker, en un correo electrónico.
La popular empresa con sede en Rochester se ha expandido notablemente por la Región Capital, abriendo tiendas en la ciudad de Nueva York, el condado de Westchester y Massachusetts. También se ha expandido a Pensilvania, Carolina del Norte, Virginia y el área de Washington, DC. Sus camiones de reparto se ven a menudo en las carreteras locales mientras los conductores llevan suministros a las tiendas Wegmans al este y al sur del área de Albany. La cadena de supermercados tiene una sólida base de seguidores y con frecuencia termina en o cerca de la cima de las calificaciones de tiendas de comestibles en Consumer Reports.
La expansión a Carolina del Norte y Virginia puede haber sido una reacción a la debilidad percibida de las cadenas de supermercados en esas áreas, dijo Daniel Livingston, director de DJL Research, un consultor nacional de supermercados.
Sospecha que algún día Wegmans examinará detenidamente la región de la capital, pero la empresa tiende a actuar lenta y deliberadamente, abriendo aproximadamente una tienda al año y pagando en efectivo para hacerlo. “Son muy lentos y metódicos”, dijo Livingston.
Citando falta de rentabilidad, ShopRite anunció el viernes que las cinco tiendas locales (ubicadas en Niskayuna, Albany, Slingerlands, Colonie y North Greenbush) cerrarían el 9 de diciembre. El cierre de las tiendas eliminará 567 puestos de trabajo en la Región Capital, según documentos presentados ante el Departamento de Trabajo del estado. “Venta de negocio; otros”, fue la razón declarada para los despidos en el Aviso de Ajuste y Reentrenamiento de Trabajadores presentado ante el estado. ShopRite se ha negado a comentar sobre posibles planes futuros para sus ubicaciones.
La empresa está en la Región Capital desde hace poco más de una década. Pero en retrospectiva, la partida no debería haber sido una sorpresa total.
ShopRites ha eliminado ubicaciones en la parte baja del valle de Hudson. Una tienda que prestaba servicios en las áreas de Newburgh y Poughkeepsie cerró en 2021. En agosto pasado, ShopRite cerró una tienda en Tallman, condado de Rockland. Otro fue cerrado en Waterbury, Connecticut.
Las cadenas de supermercados, al igual que los grandes minoristas, a menudo instalan sus tiendas cerca de las salidas de las autopistas interestatales para acelerar las entregas. Y muchos tienden a concentrarse en mercados geográficos específicos, y ShopRite tiene una gran presencia en Nueva Jersey.
ShopRite es parte de Wakefern Foods, que es una cooperativa de operadores de tiendas de comestibles. Los de la Región Capital, sin embargo, eran operados por la empresa matriz de Wakefern y no eran franquicias.
El hecho de que las tiendas sean propiedad corporativa y no independiente podría ser un factor en el cierre, dijo el analista de la industria alimentaria Phil Lempert.
La compañía contrató a un nuevo presidente, Mike Stigers, en marzo y es posible que estén reevaluando sus márgenes de ganancias, dijo.
La otra tienda de Wakefern en la Región Capital, la tienda de descuento Price Rite en Crosstown Plaza de Schenectady, no cerrará.
El cierre de ShopRite hace que algunos amantes de la gastronomía se pregunten si Kroger ingresará a esta área.
La empresa con sede en Cincinnati es el operador de tiendas de comestibles más grande del país. Está en proceso de fusionarse con Albertsons, otra cadena gigante. En septiembre, las empresas dijeron que venderían más de 400 tiendas a C&S Wholesale Grocers, con sede en New Hampshire, para satisfacer las preocupaciones antimonopolio del gobierno federal sobre la fusión planificada.
Las tiendas Kroger y Albertson están principalmente en Sunbelt y el Medio Oeste en lugar de en el Noreste, aunque algunos especularon el lunes que la compañía fusionada podría usar el dinero de la venta a C&S para comprar tiendas en otros mercados.
Es casi seguro que el plan de C&S para comprar tiendas minoristas se realiza para respaldar el principal negocio mayorista de la compañía, dijo Livingston.
¿Podría la empresa poner un Grand Union en una de las tiendas ShopRite? En 2021, C&S compró 12 tiendas Tops como parte de la fusión de Tops con Price Chopper y ahora las opera como tiendas Grand Union en el norte del estado y Vermont, así como Piggly Wiggly en Watertown, según informes anteriores. La mayoría de Piggly Wiggly se encuentran en el sureste, pero la cadena es propiedad de C&S.
No se pudo contactar a C&S para hacer comentarios.
Otro pretendiente, Price Chopper/Market 32, no respondió los correos electrónicos.
La semana pasada, funcionarios de los sindicatos que representan a los trabajadores de ShopRite dijeron que habían escuchado que Hannaford, otra importante cadena de supermercados en la Región Capital, podría hacerse cargo de los locales que pronto quedarán vacantes.
Hannaford dijo que no hacen comentarios sobre especulaciones.
¿Una certeza? El panorama de los supermercados está cambiando. A lo largo de las décadas, los pasillos de comestibles de las tiendas Walmart le han quitado algo de negocio a los supermercados tradicionales. Y los recién llegados relativamente especializados como Whole Foods, Trader Joe’s y Aldi han significado una mayor competencia por el dólar del consumidor.
Y aunque los supermercados se encuentran en edificios construidos expresamente, las estructuras se pueden convertir para otros usos.
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El sitio de Newburgh ShopRite, por ejemplo, ahora alberga una tienda Ocean State Job Lot. Una tienda Ocean State Job Lot cerca de Price Chopper, justo al final de una cuadra de ShopRite en Central Avenue, Albany, cerró el verano pasado.
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