Condado de Allen, Kansas — Millones de estadounidenses se enfrentan al creciente problema de los llamados desiertos alimentarios. Con la reducción de la población rural de Estados Unidos, las tiendas de comestibles en muchas de esas áreas están cerrando.
Al menos 40 millones de estadounidenses viven en desiertos alimentarios en todo el país. En las áreas rurales, eso significa que los residentes viven al menos a 10 millas de una tienda de comestibles y el 20% son de bajos ingresos.
A diferencia de muchas tiendas de comestibles en las zonas rurales de Estados Unidos, St. Paul, Kansas, tiene una que nunca cerrará sus puertas. James y Kelly Voorhies administran el único mercado local, pero la ciudad lo posee: un arreglo único para mantener la disponibilidad de alimentos.
Jane O’Brien, que vivía en la pequeña ciudad cuando no había una tienda de comestibles, dijo que era «bastante difícil».
«Aprendes a empacar hieleras contigo donde quiera que vayas porque estamos literalmente a 17 millas del próximo Walmart, la tienda de comestibles más cercana», dijo O’Brien a CBS News.
La ironía es que, aunque muchas comunidades rurales están rodeadas de tierras de cultivo que cultivan alimentos frescos, hay poco acceso a ellos.
La Casa de la Humanidad de Tracy Keagle en Iola, Kansas, alimenta a cerca de 2000 personas por mes. Pero las despensas rurales no son tan abundantes como en las ciudades.
Cuando Loren y Regena Lance se enteraron de que su supermercado en Mildred, Kansas, podría cerrar, lo compraron. Si la tienda de comestibles no existiera, «la mayoría de ellos tendrían que conducir al menos 30 minutos en cualquier dirección para conseguir» comestibles, dijo Regena Lance a CBS News.
Junto con los productos frescos y la comida habitual del supermercado, trajeron alimentos nostálgicos y convirtieron la tienda de delicatessen en un lugar de destino para almorzar. Luego, agregaron un salón de baile.
«Originalmente, era para salvar la tienda local, y luego se transformó en mucho más», dijo Regena Lance.
Hambrientos de acceso a los alimentos, los pueblos pequeños dependen cada vez más de sí mismos.
«No pasa un día sin que alguien diga: ‘Oye, realmente apreciamos que estés aquí'», dijo Regena Lance.
