Poco después de que Kobe Bryant se retirara en 2016, cimentó un acuerdo de cinco años con Nike que extendería la línea de calzado de la Mamba hasta bien entrada su jubilación
Aunque los acuerdos de zapatillas suelen estar reservados para los jugadores en activo, ampliar a Kobe Bryant era una obviedad. Uno de los mejores jugadores de baloncesto de todos los tiempos, ayudó a revolucionar las zapatillas en la cancha al difundir el evangelio de las zapatillas de caña baja, y resulta que el suyo es el modelo que más usan sus compañeros.
Michael Jordan es el único otro jugador de la NBA que vendió zapatillas de firma en su carrera posterior a la de jugador. ¿Por qué no iba a hacer Nike lo mismo con Kobe Bryant? En ese momento, el acuerdo de cinco años parecía el primero de una serie de formalidades que mantendrían a Kobe como miembro de la familia Nike a perpetuidad. Pero la trágica muerte de Bryant en 2020, junto con la expiración de ese contrato de cinco años a principios de este mes, ha cambiado el panorama, y ESPN informa de que el Swoosh y el patrimonio de Bryant no fueron capaces de llegar a un nuevo acuerdo. Esto es lo que significa.
¿Qué ha pasado?
Al parecer, hay una serie de razones para que el acuerdo termine. Vanessa Bryant, la viuda de Kobe, dijo a ESPN que «esperaba forjar una asociación de por vida con Nike que reflejara el legado de mi marido». Al parecer, Nike no estaba dispuesta a hacer un trato a perpetuidad. La compañía sólo reparte esos tratos en las más raras ocasiones. Actualmente, sólo LeBron James, Michael Jordan y la estrella del fútbol Cristiano Ronaldo tienen acuerdos de por vida con Nike.
Los fans de Kobe Bryant también se sentían supuestamente frustrados con la forma en que Nike manejó los lanzamientos de la leyenda de los Lakers después de su muerte, limitando los nuevos lanzamientos. Debido al fallecimiento de Kobe, la demanda de sus zapatillas no hizo más que crecer, especialmente entre los revendedores que esperaban sacar provecho de la situación.
Tampoco es la primera vez que oímos hablar de frustración en torno a la disponibilidad. En diciembre, Nike puso a la venta pares del color favorito de los fans, las Kobe 6 «Grinch», que se agotaron inmediatamente. Vanessa respondió en Instagram: «Me he enterado de que los fans están teniendo dificultades para comprar las Kobe online. Me puse en contacto con Nike y quise hacer algo grande para que los fans tuvieran una mejor oportunidad de conseguir unas Kobe». Insinuó que ella y Nike estaban trabajando juntos para paliar estos problemas, pero no parece que se haya materializado nada.
¿Qué significa esto para las futuras zapatillas Kobe Bryant x Nike?
Por el momento, parece que la fabricación de todas las zapatillas y prendas relacionadas con Kobe se detendrá, según ESPN. El contrato debería permitir una breve ventana durante la cual Nike puede lanzar los zapatos que ya han sido planeados.
¿Qué significa esto para los coleccionistas?
La noticia afectó más a los jugadores de la NBA el lunes por la noche. Los jugadores de los Lakers Talen Horton-Tucker y Kentavious Caldwell-Pope, que llevan Kobes durante los partidos, abrieron fuego inmediatamente para conseguir más pares de sus zapatillas favoritas. «¿Quién puede conseguirme unas Kobe? Las necesito», dijo Horton-Tucker en una reciente rueda de prensa posterior al partido.
Pero incluso aquellos que no dependen de los zapatos para hacer su trabajo estaban desanimados por la noticia. «Es triste que se haya llegado a este punto», dice el escritor y antiguo editor de la revista SLAM, Russ Bengtson, que ha ido vendiendo poco a poco su enorme colección de zapatillas mientras se aferraba a sus Kobes. Al principio, Bengtson evitó vender sus zapatillas Kobe porque no quería formar parte de «la especulación oportunista que se produce cuando la gente muere inesperadamente». La noticia de que las Kobes van a dejar de producirse sólo servirá para impulsar los precios de reventa al alza.
Bengtson señala que Vanessa está claramente pensando en algo más que en un único acuerdo de zapatillas a corto plazo y en el legado de Kobe en su conjunto. «Siempre haremos todo lo posible para honrar los legados de Kobe y Gigi», dijo Vanessa en su declaración a ESPN. «Eso nunca cambiará».
Y el legado de Kobe con Nike es enorme: no sólo su nombre se encuentra en la cima de una franquicia más vendida, sino que «la dirección actual de Nike Basketball en general [ha] sido impulsada por una gran cantidad de ideas de Kobe Bryant sobre cómo debe funcionar una zapatilla de baloncesto y cómo debe ser», dice Bengtson, la principal innovación siendo, obviamente, la zapatilla baja que ahora es ampliamente utilizada por los jugadores de la NBA.
¿Veremos zapatillas y ropa de Kobe no relacionadas con Nike?
Antes de su muerte, se dice que Kobe Bryant estaba trabajando en la creación de su propia marca de zapatos. El empresario Shervin Pishevar tuiteó en diciembre del año pasado: «Me reuní con Kobe Bryant a finales de diciembre de 2019. Kobe no estaba contento con Nike e iba a dejarla en 2020. Iba a fundar Mamba, una empresa de calzado propiedad de los jugadores». Esa es una opción posible. El patrimonio también puede optar por llegar a un acuerdo con una nueva marca; Kobe trabajó con Adidas en el pasado. La clave de cualquier nuevo acuerdo es el hecho de que el patrimonio de Kobe Bryant tiene el derecho a su logotipo y firma de la Mamba, según ESPN.
Sin embargo, los que esperan un reencuentro entre Nike y Kobe Bryant no deben perder toda esperanza. «En este momento no creo que la ruptura Kobe-Nike sea permanente», especuló Bengtson. Señaló que el colaborador de Kobe en Nike, Eric Avar, probablemente estaría mejor posicionado para continuar con el legado de la línea de zapatillas del fallecido jugador.
Además, le resultaba difícil imaginar una línea de zapatillas de Kobe Bryant sin la obsesiva atención al detalle que definía a Bryant: «No puedo imaginarme al patrimonio de Kobe apoyando a otra marca -o lanzando su propia línea- sin que Kobe esté aquí para aportar su opinión directa».
