La investigación realizada por la organización benéfica de sostenibilidad Wrap desacredita la idea de que el plástico de un solo uso en alimentos como frutas y verduras, ayuda a prevenir el desperdicio.
Los supermercados deberían dejar de vender productos frescos como manzanas y papas en envases de plástico, sugiere una investigación, porque no los hace durar más y aumenta la contaminación y el desperdicio de alimentos.
El estudio de 18 meses realizado por la organización benéfica de sostenibilidad Wrap, que también analizó las ventas de plátanos, brócoli y pepinos, desacredita la idea de que los envoltorios de plástico de un solo uso ayudan a prevenir el desperdicio.
En cambio, este empaque a menudo obliga a las personas a comprar más de lo que necesitan, lo que aumenta el problema del desperdicio de alimentos.
Marcus Gover, director ejecutivo de Wrap, dijo que si bien el empaque era importante y, a menudo, desempeñaba un papel fundamental para proteger los alimentos, su investigación descubrió que el envoltorio de plástico “no necesariamente prolonga la vida útil de los productos frescos sin cortar”, y agregó: “Puede de hecho, aumenta el desperdicio de alimentos en este caso”.
Los británicos tiran casi medio millón de toneladas de verduras y ensaladas frescas y un cuarto de millón de toneladas de fruta fresca, por un valor total de 2.100 millones de libras esterlinas, cada año porque se ha vuelto blanda o mohosa, o porque la etiqueta de fecha ha caducado. Este desperdicio es malo para el planeta: alrededor de un tercio de las emisiones de gases de efecto invernadero del Reino Unido están asociadas con alimentos y bebidas.
En la batalla contra el desperdicio de alimentos, se descubrió que el empaque era una parte menos importante de la imagen que otros factores, como permitir que las personas compraran la cantidad correcta o cómo se almacenaba.
“Descubrimos que almacenar alimentos en el refrigerador a menos de cinco grados dio días, semanas y, en el caso de las manzanas, meses de mayor calidad de vida del producto”, dijo Gover. “Descubrimos que para la mayoría de los artículos, el empaque de plástico en el que se vendían hacía poca o ninguna diferencia en su vida útil.
“En los casos en que los consumidores no tuvieran más remedio que comprar más de lo que necesitaban en envases preenvasados, esto podría aumentar el desperdicio de alimentos”, agregó.
Wrap estudió los cinco alimentos: manzanas, plátanos, brócoli, pepino y papas, almacenados en el empaque original y sueltos, y a diferentes temperaturas.
Calculó que si estos cinco productos se vendieran sueltos y se eliminaran las fechas de consumo preferente, se podrían evitar que se desperdicien más de 10 300 toneladas de plástico y unas 100 000 toneladas de alimentos cada año, el equivalente a 14 millones de cestas de la compra de alimentos.
Se evitó el desperdicio de alimentos porque las personas compraron la cantidad correcta y usaron su juicio, en lugar de etiquetas de fecha, para decidir si los alimentos aún estaban buenos. Una de cada 10 personas tira las compras según la fecha, lo que resulta en que se desechen buenos alimentos.
La mayoría de los supermercados ya venden algunos de estos artículos sueltos, pero Wrap, cuyo trabajo ayuda a dar forma a la política gubernamental en materia de sostenibilidad, dijo que su investigación presentó pruebas convincentes de que se vende una gama más amplia de frutas y verduras de esta manera.
A medida que la gente se enfrentaba al aumento de los precios de los combustibles y los alimentos, había un caso económico y ambiental convincente para marcar los cambios en los pasillos de los supermercados, dijo Gover, y los minoristas deberían intensificar y actuar según los hallazgos de Wrap. “Esto ayuda a salvar el planeta y a nosotros dinero al mismo tiempo ”, dijo.
Wrap admitió que tomaría tiempo para que las cosas cambien y ahora consultará a la Agencia de Normas Alimentarias , Defra y la industria alimentaria para hacer realidad los productos sueltos en los supermercados para 2025.
