El sueño de un sistema de pago digital completamente seguro, inviolable y absolutamente privado podría hacerse realidad pronto gracias a una nueva investigación de la Universidad de Viena.
Esta nota apareció primero en Cointelegraph
En un artículo publicado el 4 de julio y titulado «Demonstration of quantum-digital payments» (Demostración de pagos digitales cuánticos), un equipo de investigadores del Centro de Ciencia y Tecnología Cuánticas de Viena muestra lo que podría ser el primer sistema de transacciones digitales «incondicionalmente seguro» basado en la mecánica cuántica.
Para lograrlo, los investigadores cifraron una transacción de pago utilizando un par de fotones cuánticos entrelazados. Gracias a este entrelazamiento, en el que cualquier cambio en el estado que presenta un fotón se refleja exactamente en el otro, aunque estén separados por la distancia, los investigadores lograron garantizar que cualquier intento de modificar la transacción se viera frustrado por la propia naturaleza de la mecánica cuántica.
Según el artículo de los investigadores:
«Mostramos cómo la luz cuántica puede asegurar los pagos digitales diarios mediante la generación de criptogramas cuánticos inherentemente imposibles de falsificar».
Una de las características más útiles del entrelazamiento cuántico es que no podemos saber en qué estado se encuentra un objeto entrelazado hasta que lo medimos.
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Una forma sencilla de entender la mecánica cuántica y las mediciones es imaginar que lanzamos una moneda al aire, la cogemos y la cubrimos con la mano antes de que ni nosotros ni nadie pueda ver de qué lado ha caído. Hasta que retires la mano, puede salir cara o cruz con la misma probabilidad. Una vez medido, la incertidumbre desaparece y se obtiene una medida.
Los científicos pueden explotar esto utilizando objetos entrelazados, como fotones, para garantizar la paridad y enviar información que no pueda modificarse ni interceptarse.
Así, los investigadores generaron fotones entrelazados mediante un proceso láser y los codificaron con información sobre transacciones. A continuación, los fotones se enviaron a través de más de 400 metros de cables de fibra óptica para completar con éxito una transacción de pago digital entre partes situadas en edificios diferentes.
Si un agente malintencionado intentara un ataque adverso contra esa transacción, el estado cuántico de los fotones se colapsaría debido a la medición y el sistema generaría un nuevo par de fotones entrelazados con un criptograma nuevo e infalsificable.
Aunque es posible que esto represente un gran avance en las comunicaciones cuánticas para pagos digitales, hay una pequeña advertencia: actualmente, los investigadores afirman que se tardan «decenas de minutos» en completar un pago digital sencillo con este método.
Sin embargo, puede que esta limitación sea solo temporal, ya que los investigadores insisten en que no se trata de un obstáculo debido a las leyes de la física, sino de una pequeña limitación tecnológica que podría resolverse con fotones de mayor intensidad.
«De hecho, ya se han demostrado fuentes más brillantes de pares de fotones entrelazados, que podrían reducir el tiempo de transmisión cuántica simbólica a menos de un segundo», escriben los autores.
