De acuerdo al portal de Noticias Mckinsey, El reciclaje de baterías toma el volante y la demanda de vehículos eléctricos está aumentando rápidamente y también lo hace la necesidad de baterías de vehículos eléctricos. A medida que estas baterías alcanzan su fin de vida, están surgiendo importantes oportunidades de crecimiento en el espacio de reciclaje.
A medida que aumenta la movilidad eléctrica en todo el mundo, también lo hace la necesidad de baterías de vehículos eléctricos (EV). Esta demanda ha llevado a un considerable crecimiento en la producción de baterías, con una capacidad global de fábricas gigantes de más de cinco teravatios-hora (TWh) por año esperada para 2030. También hay un crecimiento considerable en los volúmenes de baterías EV a medida que se acercan al final de su vida útil, con más de 100 millones de baterías de vehículos que se espera retirar en la próxima década.1 Pasar de los combustibles fósiles a la movilidad eléctrica es claramente positivo para el medio ambiente y para muchos consumidores, pero transformar nuestro sistema de transporte requiere el diseño y la escalabilidad de nuevas cadenas de suministro. Con este desafío viene una oportunidad: escalar una cadena de suministro que sea más estable, más resistente, más eficiente y más sostenible que la de la industria de vehículos de combustión interna (ICE) y combustibles fósiles. El reciclaje de baterías es la clave para aprovechar esa oportunidad (ver recuadro, «Segundas vidas de las baterías: un flujo de ingresos adicional»).
En China, Europa y Estados Unidos, que están experimentando una gran transición hacia EV, la mayor parte del material de baterías adecuado para el reciclaje todavía proviene de células de dispositivos electrónicos de consumo, como los de computadoras portátiles y otros artículos para el hogar, y de los desechos de fabricación de células generados por baterías defectuosas que no pasan el control de calidad. Con los desechos de fabricación de células alcanzando hasta el 30 por ciento cuando se lanza una nueva fábrica de baterías, una fuente significativa de volumen para el reciclaje se desarrolla en mercados donde la fabricación de baterías EV está cobrando impulso. En mercados donde la adopción de EV ha sido generalizada durante algún tiempo, como China, las baterías EV al final de su vida útil representan un volumen mayor. Sin embargo, a nivel mundial, los desechos de producción probablemente seguirán siendo la fuente principal de materiales de baterías para el reciclaje hasta 2030, cuando los volúmenes de baterías EV al final de su vida útil habrán crecido lo suficiente como para superarlos (ver Exhibición 1).
En este artículo, examinamos el contexto del mercado que ha llevado al crecimiento del reciclaje de baterías, las vías tecnológicas y los modelos de negocio comunes, y los factores de éxito en este sector. Si bien nuestra investigación se enfoca estrechamente en el reciclaje de baterías, encontramos que comprender el alcance potencial de la economía circular para las baterías recicladas.
Encontramos que comprender el potencial alcance de la economía circular para las baterías arroja luz sobre un enfoque de cadena de suministro que podría ser adoptado por otras industrias, tanto dentro como fuera de la energía y el transporte, para impulsar un crecimiento sostenible.
Factores que impulsan el reciclaje de baterías de vehículos eléctricos: Numerosas palancas están impulsando el crecimiento en la industria de reciclaje de baterías:
El progreso tecnológico a medida que los procesos se escalan y maduran, permite tasas de recuperación más altas, reduce las huellas de gases de efecto invernadero y mejora la economía. Además, los subsidios de proyectos de investigación e innovación de los gobiernos están promoviendo el avance de la tecnología de reciclaje, como la Alianza Europea de Baterías de la UE y las Subvenciones de Investigación de Pequeñas Empresas de la Fase II de la National Science Foundation de Estados Unidos.
Las consideraciones de estabilidad de la cadena de suministro están siendo prioritarias para varios OEMs automotrices y productores de células que buscan asegurar volúmenes locales (reciclados) de materia prima a precios estables. Por ejemplo, VW ha establecido una asociación con Redwood Materials en los Estados Unidos, y GM con Li-Cycle y Cirba Solutions.
Los objetivos de descarbonización y la cadena de suministro ética establecidos por los OEM automotrices conducen a una preferencia por materiales de batería reciclados en lugar de materiales de batería de nueva extracción, dado que los primeros se caracterizan por emisiones de carbono aproximadamente cuatro veces menores, lo que resulta en una huella de emisiones de carbono más de un 25% menor por kilovatio-hora (kWh) de capacidad de celda de batería producida (Exhibición 2). Además, la obtención de materiales de reciclaje de forma local evita crear una demanda primaria de materias primas obtenidas en regiones de conflicto o extraídas utilizando trabajo infantil, o ambos. Nuestra propia investigación indica que los recicladores incluso pueden acceder a «primas de materia prima verde» como resultado.
