Desde la adolescencia en el tronco cerebral hay un mecanismo que podría ayudar a explicar por qué algunas zonas del cuerpo, como las manos o los labios, son más sensibles que otras, indica un estudio que publicó ayer la revista “Cell”.
Esas partes con una piel especialmente sensible son herramientas esenciales en nuestra capacidad de discernir los detalles más intrincados del mundo que nos rodea y son claves para nuestra supervivencia.
Debido a su importancia, el cerebro dedica un espacio considerable a las superficies sensibles de la piel que están especializadas en el tacto fino y selectivo, las cuales recogen continuamente información detallada a través de las neuronas sensoriales que las inervan.
Un equipo de la Universidad de Harvard investigó la manera en que ocurre la conexión entre las neuronas sensoriales y el cerebro para dar lugar a una piel muy sensible y desveló el mecanismo que podría subyacer a esa sensibilidad.
“El estudio proporciona una comprensión mecánica del porqué se dedica más espacio cerebral a las superficies de la piel con alta agudeza táctil”, con lo que se tiene mayor agudeza sensorial en las partes del cuerpo que lo necesitan, dijo el autor principal, David Ginty.
Con ratones
La investigación se realizó con ratones, pero el equipo destacó que la sobrerrepresentación en el cerebro de las regiones sensibles se observa en todos los mamíferos, lo que sugiere que el mecanismo se puede generalizar a otras especies.
De acuerdo con el nuevo trabajo, la sobrerrepresentación en el cerebro se desarrolla en la adolescencia temprana y puede señalarse en el tronco cerebral.
Las neuronas sensoriales que pueblan las partes más sensibles de la piel y transmiten información al tronco cerebral forman más conexiones y más fuertes que las partes menos sensibles.
Comprensión
El equipo considera que este descubrimiento ayudaría algún día a comprender mejor ciertos trastornos de neurodesarrollo que afectan la conexión entre los receptores del tacto y el cerebro.
Los científicos saben desde hace tiempo que ciertas partes del cuerpo están sobrerrepresentadas en el cerebro, tal y como muestra el mapa sensorial de este órgano.
El llamado homúnculo somatosensorial es un esquema en el que se ve que algunas partes del cuerpo —como las manos, los labios o la lengua— tienen un espacio considerablemente mayor en la corteza sensorial que otras zonas como las piernas.
Se pensaba que la sobrerrepresentación podía atribuirse a una mayor densidad de neuronas que inervaban esas zonas de la piel.
Sin embargo, Ginty vio que, aunque la piel sensible contiene más neuronas, el número de éstas no es suficiente para explicar el espacio cerebral adicional.
El equipo realizó experimentos en ratones para obtener imágenes del cerebro y de las neuronas a medida que eran estimuladas de diferentes maneras.
Al inicio del desarrollo, la piel sensible y sin pelo de la pata del ratón estaba representada en proporción a la densidad de neuronas sensoriales, pero entre la adolescencia y la edad adulta se volvió cada vez más sobrerrepresentada, aunque la densidad de neuronas permaneció estable.
“Esto nos indicó inmediatamente que hay algo más que la densidad de inervación de las células nerviosas en la piel para explicar esta sobrerrepresentación en el cerebro”, dijo Ginty.— EFE
De un vistazo
Representación sensibilidad
El equipo de científicos de la Universidad de Harvard determinó que el tronco cerebral —la región de la base del cerebro que transmite la información de las neuronas sensoriales a regiones cerebrales más sofisticadas— es el lugar donde se produce la representación ampliada de las superficies sensibles de la piel.
Su origen
Este hallazgo llevó a los investigadores a concluir que la sobrerrepresentación de la piel sensible debe surgir de las conexiones entre las neuronas sensoriales y las del tronco cerebral.
