Palteros chilenos han decidido apostar por la producción de palta Hass en ese país. Los datos ya muestran que a lo menos 10 empresas locales han adquirido grandes superficies en ese mercado.
En 2019, el holding agrícola chileno San José Farms decidió expandir su producción de paltas a Colombia. A través de la comercializadora y exportadora Baika, la firma ligada al empresario Ignacio del Río Goudie aterrizó en ese mercado. “Vimos a Colombia como un complemento clave para nuestra producción en Chile”, señala el gerente de Baika Colombia, Sergio Plata.
Palteros chilenos
Su estrategia apuntaba a abastecer a sus clientes los 365 días del año. Hoy manejan 605 hectáreas en ese país, 150 de las cuales entraron en producción este año. “La contribución de Baika Colombia a la compañía aún es baja, dado que el estado de desarrollo de nuestros campos es muy prematuro. En un par de años nuestra expectativa es que Colombia sea una parte relevante del negocio, llegando al 20% del total”, indica Plata.
Colombia ha ido ganando terreno en la inversión chilena de palta Hass, o aguacate Hass, como se le llama en el país cafetero. Tal como Ignacio del Río, empresarios como Isidoro Quiroga -con más de 2.000 hectáreas a través de Green SuperFood- o compañías como Altos del Valle y Cabilfrut han decidido poner un pie en esa nación… mejores condiciones climáticas y agua suficiente han sido la clave de la expansión de una industria que no sólo se ha visto afectada por la sequía, sino que por una reputación que le ha sido esquiva, al ser sindicados como uno de los grandes responsables de la crisis hídrica de Petorca.
Si bien varias fuentes del rubro reconocen estar molestos y cansados de esa situación, hoy son claros en enfatizar que la expansión internacional responde a una oportunidad. “Más que se produzca una fuga de decir ‘no voy a producir más palta en Chile’, se está aprovechando una oportunidad en Colombia, lo que se mezcla con que también es difícil encontrar zonas en Chile para la producción”, subraya el presidente del Comité de Paltas de Chile, José Gabriel Correa.
En Procolombia revelan que en los últimos seis años se han identificado proyectos de inversión que superan los US$100 millones, destinados a la adquisición de tierras para comenzar las adecuaciones, siembra, cultivo y cosecha de aguacate Hass en Colombia. Varias de las compañías han construido plantas de empaque para la exportación, en las cuales ya se contabilizan unas 10 chilenas.
La búsqueda de inversión
El 2016, Colombia -cuentan en el sector- impulsó un plan para volver a recuperar el agro. Se había firmado recientemente el acuerdo de Paz entre el gobierno y la guerrilla y el objetivo era volver a conquistar el mundo rural. José Gabriel Correa recuerda que el país mapeó todas las zonas para ver cuáles eran las de mejores condiciones para el aguacate Hass. Y salieron al mundo a promocionar esas oportunidades. Dado ello, en un corto tiempo obtuvieron los permisos sanitarios para poder exportar el producto, requisito clave para que nuevos inversionistas extranjeros apostaran por el negocio.
Colombia era en ese entonces y es hoy el tercer productor de aguacate -no Hass- del mundo. Produce más de 550 mil toneladas anualmente de aguacate colombiano -de mayor calibre que Hass y destinado básicamente a ensalada-, siendo sobrepasados solo por México y República Dominicana. De hecho, tiene dos floraciones en el año, por lo cual puede producir los 12 meses, a diferencia de Chile, que tiene una temporada: de septiembre a febrero. El objetivo de Colombia ahora era expandirse a la Hass, una especie cotizada para la exportación, ya que resiste más de 45 días en buenas condiciones poscosecha, a diferencia de otras variedades… y Chile tenía el know how y una larga experiencia en eso. En 1950 se había plantado el primer huerto industrial de Hass en el país, el Huerto California en Quillota. Hoy, Chile es el quinto exportador de paltas del mundo. Los líderes son México y Perú.
Correa señala que justamente en 2016 comenzaron los primeros viajes de chilenos para sondear ese mercado. Fuentes sostienen que existía una cierta aprensión inicial dado todo lo que había ocurrido con la FARC. Sin embargo, se dio que justo el lugar de plantación estaba en una zona segura -en la parte occidental y central-, ni en la frontera con Venezuela ni con el límite con Ecuador ni en la costa. “Eso permitió que el chileno se atreviera”, relata un agricultor.
Hoy, el país cuenta con 1,1 millones de hectáreas con aptitud alta para el cultivo de Hass. De ellas, la mayor proporción está en Antioquía y Caldas, en el llamado eje cafetero. Y el agua sobra. “Tienes condiciones agroclimáticas que no se dan en Chile. Tiene algo superrelevante que es el riego. Aquí en forma natural tienes agua. Además, hay una ubicación geográfica que es súper interesante, que es de fácil acceso al mercado europeo y el mercado norteamericano”, señala la directora comercial de ProChile en Colombia, Marcela Aravena. Colombia está a cinco días en barco de Estados Unidos, a 11 días de España y a 13 días de Holanda e Inglaterra.
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