Lo meditó varios meses. Por lo menos desde fines de 2017. Las diferencias entre Jaime Soler, gerente general de Cencosud, y el empresario y presidente de la compañía de retail , Horst Paulmann, fueron más potentes que las razones para quedarse. Por eso quien fuera desde 2015 el máximo ejecutivo del grupo presentó el viernes su renuncia, que se hará efectiva después del 30 de septiembre. Soler adujo motivos personales y la meta de dedicarse a proyectos propios. Ejecutivos de Cencosud indican que la razón de fondo fueron desavenencias con Paulmann, no personales, sino que respecto de la marcha de los negocios, especialmente sobre la operación en Brasil.
El gigante sudamericano es el tercer país más relevante para Cencosud en términos de ventas, con un mercado compuesto por 49 millones de habitantes en el Nordeste, 13 millones en el Centro-oeste y casi 78 millones en el Sudeste. En la nación verdeamarela , Cencosud tiene 204 supermercados, pero en 2017 registraron un Ebitda negativo y caída de ventas. De hecho, al comparar la facturación bajo la misma superficie de ventas (locales equivalentes), durante 2016 y 2017 hubo caídas casi cada trimestre, salvo por el tercer trimestre de 2016. «Jaime Soler no creía tanto en Brasil como don Horst», confidencia un ejecutivo del grupo. Otro profesional señala que el gerente, que lleva 14 años en el grupo, veía con desesperanza la crisis política brasileña y su repercusión en la economía, en especial en los sectores más pobres.
«Pero hay mucho cariño y años de experiencia en común y creo que a Jaime le costó tomar la decisión de irse», confidencia otro profesional de Cencosud. Por eso dimitió cuando ya tenía reemplazo: Andreas Gebhardt Strobel, gerente general de Enel Distribución (ex Chilectra) desde 2014, pero con gran experiencia en el área comercial y en márketing.
«Andreas fue el primero en detectar las oportunidades comerciales que tenía la empresa cuando aún era Chilectra y empezó el área de negocios de aire acondicionado, por ejemplo. Cuando Rafael López Rueda renunció a la gerencia general (de Chilectra), el sucesor natural era él», comentan ex ejecutivos del grupo eléctrico.
Otra virtud del futuro gerente general de Cencosud es su buen carácter. «Hay que tener aguante para tratar con Paulmann, pero también amabilidad, porque eso es algo que él valora», sostiene un profesional que conoce a ambos personajes.
