Si bien muchos minoristas luchan por preservar las relaciones con los proveedores y fabricantes en el extranjero, frente a la incertidumbre de la pandemia y las relaciones exteriores inestables , uno está duplicando su presencia en América del Norte.
New Balance, una empresa privada conocida por sus zapatillas acolchadas y equipo de entrenamiento de inspiración retro, abrió una planta de fabricación en Methuen, Massachusetts, anunció la compañía el lunes. La medida fortalece su dependencia de América del Norte para la producción, ya que las empresas intentan navegar por una cadena de suministro global obstruida, dijo el presidente y director ejecutivo Joe Preston.
La medida se produce cuando destacados líderes empresariales están considerando si la globalización tal como la conocemos está llegando a su fin. Larry Fink, presidente y director ejecutivo de la administradora de activos más grande del mundo, BlackRock , dijo la semana pasada que la invasión de Ucrania por parte de Rusia ha alterado el orden mundial que había estado vigente desde el final de la Guerra Fría . Con el tiempo, eso podría resultar en que las empresas estadounidenses reduzcan su dependencia de las economías extranjeras para crecer.
New Balance dijo que el espacio de 80,000 pies cuadrados recientemente se sometió a renovaciones por alrededor de $ 20 millones.
Actualmente, casi 100 personas trabajan en las instalaciones, donde fabrican la zapatilla de deporte para correr Made 990v5 más popular de New Balance. New Balance dijo que apunta a más del doble del tamaño de su fuerza laboral allí, así como de sus capacidades de producción para fin de año. Ayudará a producir 750.000 pares de zapatillas de deporte adicionales al año.
“Es parte de nuestro mantra general de controlar nuestro destino, que realmente ha entrado en juego en los últimos años con Covid”, dijo Preston, en una entrevista telefónica. “Las restricciones de suministro ciertamente han afectado nuestro negocio, pero aun así pudimos aumentar [los ingresos] más del 30% en 2021”.
La empresa de calzado con sede en Boston se basa en sus capacidades de producción actuales en los EE. UU. Incluyendo el espacio de Methuen, New Balance posee cinco instalaciones de fabricación en Maine y Massachusetts que emplean a unos 1.000 trabajadores. Estos espacios ayudan a armar su línea de zapatillas deportivas “New Balance Made”, que al menos en un 70 % se fabrican en el país y representan una porción limitada de las ventas en EE. UU., según el minorista. New Balance dijo que sus ventas mundiales ascendieron a 4.400 millones de dólares el año pasado.
Según Preston, el objetivo es seguir creciendo en América del Norte, un movimiento que es fundamental para el espíritu “Hecho en Estados Unidos” de la marca.
“Nos diferencia de nuestra competencia, si fabricamos productos y no subcontratamos toda nuestra producción”, dijo el CEO. “Eso ayuda en la calidad y la artesanía”.
La industria del calzado se ha visto particularmente afectada por los obstáculos de la cadena de suministro provocados por la pandemia, incluidos los cierres temporales de fábricas tanto en China como en Vietnam. Los minoristas, incluidos Nike y Adidas, dependen increíblemente de mano de obra y materiales baratos en el extranjero.
Pre-Covid, alrededor del 70% de los zapatos vendidos en los EE. UU. procedían de China, según Footwear Distributors & Retailers of America. Sin embargo, en los últimos años, una guerra comercial entre EE. UU. y China ha empujado a los minoristas a diversificar cada vez más su presencia de fabricación en otros países con la esperanza de evitar aranceles elevados.
Pero luego golpeó la pandemia de coronavirus y los cierres de fábricas obstaculizaron a los operadores en lugares fuera de China, incluido Vietnam. El ataque de Rusia a Ucrania ha aumentado la incertidumbre, al igual que la tensión resultante entre Estados Unidos y China.
Matt Priest, presidente y director ejecutivo de FDRA, dijo que la imprevisibilidad está obligando a las marcas a tomar decisiones día a día, como de dónde obtener el próximo lote de pedidos.
“Está ocurriendo un gran cambio geopolítico debajo de nuestros pies”, dijo en una entrevista telefónica. “Cuando ves lo que puede suceder en un lugar como Rusia, donde las marcas de todo el mundo corporativo occidental se retiran colectivamente en cuestión de semanas… te sorprende el tipo de cambios que están ocurriendo”.
Nike dijo la semana pasada que sus instalaciones en Vietnam están en funcionamiento, pero que la ventana de tiempo para llevar productos a América del Norte desde el extranjero sigue siendo larga. Todavía se necesitan unas seis semanas más para obtener productos en comparación con los niveles previos a la pandemia, dijo la compañía, y dos semanas más que en el mismo período del año anterior. Como resultado, Nike dijo que estaba adelantando los plazos de compra para prepararse para la temporada de otoño, para tratar de mantener los estantes abastecidos.
Podría parecer que la respuesta fácil sería aumentar la producción en los EE. UU. Pero, según Priest, es una opción costosa y puede ser difícil encontrar trabajadores.
“Si no puede encontrar a alguien para trabajar en el café de Main Street en su ciudad natal, definitivamente no podrá encontrar trabajadores para una fábrica de zapatos”, dijo. “No tenemos las materias primas. Aquí no tenemos la cadena de suministro”.
New Balance dice que ve bajas tasas de rotación entre sus trabajadores estadounidenses en las fábricas. Y, sin duda, el minorista todavía depende de fábricas en el extranjero para el resto de su producción. Por lo tanto, enfrenta algunos de los mismos desafíos que Nike y Adidas, pero al menos puede superar algunos obstáculos con una presencia en América del Norte, según Preston.
“El hecho de que pueda llevar el producto al mercado más rápido, el hecho de que pueda responder más rápido a las tendencias del consumidor si está más cerca del consumidor… eso es lo que le ofrece la fabricación nacional”, dijo.
Y, agregó, New Balance necesita la capacidad adicional, ya que ve un mayor impulso para sus zapatos para correr y llega a una nueva generación de clientes más jóvenes.
New Balance es la quinta marca de zapatillas más grande de EE. UU., en términos de ventas en dólares, con una participación de mercado del 3,4%, según datos de The NPD Group. Si bien eso puede parecer un pequeño porcentaje, solo está detrás de cuatro rivales: Nike, Adidas, Jordan y Skechers , dijo NPD.
“El impulso de la marca que tenemos en este momento se basa en nuestro negocio de desempeño y nuestro negocio de estilo de vida”, dijo Preston. “Y es la intersección de ambas cosas lo que realmente puede generar algo de energía”.
