En el lapso de tres meses, la superestrella del fútbol Lionel Messi ha convertido la llamativa camiseta del Inter Miami en la mercancía deportiva más popular del planeta.
De repente, después de un solo verano, la maglia rosa está en todas partes. Se ha vuelto casi imposible de adquirir, pero ahí está, paradójicamente, en las espaldas de miles de fanáticos que abarrotan los estadios estadounidenses, colgado de los puestos de los mercados en Buenos Aires y Bangkok, un destello vívido en casi todos los campos donde los niños se reúnen para jugar al fútbol en Inglaterra.
Que la camiseta se haya convertido, aparentemente de la noche a la mañana, en la mercancía deportiva más popular del planeta es una ecuación capitalista simple: el resultado de una combinación irresistible de uno de los atletas más reconocibles y queridos de su generación; un color distintivo y exótico; y la despiadada eficiencia de las fábricas textiles del sudeste asiático.
Sin embargo, de alguna manera, pocas personas lo vieron venir. Tor Southard estaba en mejor posición que la mayoría, pero incluso a él lo pillaron desprevenido. Como director senior de fútbol de Adidas en Norteamérica, había estado recibiendo correos electrónicos de colegas durante casi un año preguntándole si la estrella más grande de la compañía, Lionel Messi, se uniría al Inter Miami, también cliente de Adidas.
Hasta donde él sabía, era sólo un rumor. Como el resto del planeta, Southard se enteró de que era cierto recién el 7 de junio, el día en que Messi anunció sus intenciones en una rara entrevista con dos medios de comunicación españoles.
Para muchos, la pregunta inmediata fue la futbolística. Seis meses después de ganar la Copa del Mundo con Argentina, ¿por qué Messi, el mejor jugador de su generación y posiblemente el mejor de todos los tiempos, abandonó los clubes y competiciones de élite de Europa para unirse a un equipo que se encontraba entre los peores en el comparativo remanso de Europa? ¿La liga más importante de Estados Unidos, la Major League Soccer?
Para Southard y para Adidas, había un asunto bastante más urgente. Un par de días después del anuncio de Messi, la compañía había recibido casi 500.000 solicitudes de tiendas y proveedores de camisetas en el suave rosa eléctrico de Miami. Es un tejido específico y un tono específico: Pantone 1895C . «No es que fuera blanco y tuviéramos un inventario que pudiéramos reutilizar», dijo Southard.
Incluso si no podían prever en qué fenómeno se convertiría la camiseta, y cuántas personas clamarían por tener una, Southard y sus colegas tenían una idea de lo que estaba a punto de suceder.
Adidas iba a necesitar más de ese tejido. Mucho más.
‘No. 1 prioridad’
El día que Messi anunció que ficharía por el Inter Miami, Adidas tenía stock de camisetas del Inter Miami en tiendas e instalaciones de almacenamiento en todo Estados Unidos. No duró. Las camisetas se agotaron tan rápido que Southard dijo que parecía que el inventario simplemente se «evaporó».
Lograr que la tela produjera más (y más rápido) fue solo el primer paso. Aunque Adidas no comenzaría a vender camisetas oficiales de Messi hasta que su contrato fuera firmado formalmente el 15 de julio, realizó pedidos de grandes rollos de la tela rosa necesaria para confeccionarlas dentro de las 24 horas posteriores a su entrevista en la televisión española en la primera semana de junio.
El riesgo, por supuesto, era que el acuerdo aún pudiera fracasar. «Es una compensación que se hace por la velocidad», dijo Southard.
En circunstancias normales, los minoristas encargan camisetas con hasta nueve meses de antelación. Las principales marcas de ropa deportiva, como Adidas y Nike, generalmente prefieren producir grandes lotes de ropa para equipos, en lugar de fabricar para satisfacer la demanda, como tienden a hacer las cadenas de moda rápida.
Dada la cantidad de lo que la industria llama “compras de persecución” (una afluencia repentina de pedidos en volúmenes imprevistos) para la camiseta de Messi del Inter Miami, Adidas sabía que su manual habitual no funcionaría.
Lo había aprendido por experiencia. En 2021, cuando Cristiano Ronaldo regresó al Manchester United, uno de los pocos minoristas con los que trabaja Adidas, Fanatics, pidió un millón de camisetas más. Un año después, después de que Messi ayudara a Argentina a ganar la Copa del Mundo, Adidas tuvo que producir y enviar 400.000 camisetas adicionales de la selección argentina en el lapso de tres meses.
Obtener camisetas rosas con el nombre de Messi y el número 10 en el mercado, dijo Southard, se convirtió inmediatamente en el “número 10” de Adidas. 1 prioridad, a nivel mundial”.
Para agilizar el proceso, la empresa obtuvo el tejido de poliéster reciclado rosa para las camisetas lo más cerca posible de las fábricas del sudeste asiático que las fabricarían. Los pedidos de otros detalles como logotipos y escudos se aceleraron en otras instalaciones, a veces superando la producción de indumentaria para otros equipos de Adidas. Para reducir los tiempos de envío, los primeros lotes de camisetas de Messi se enviaron en pequeños envíos, casi tan pronto como salieron de la línea de producción.
El frenético esfuerzo de producción funcionó. Inicialmente, Adidas había dicho a sus minoristas que comenzaran a vender camisetas con la promesa de entrega antes del 15 de octubre, pero las primeras ediciones llegaron a Estados Unidos el 18 de julio. Se enviaron directamente a Miami, donde la demanda era mayor.
En una esquina de Brickell, Miami, dos jóvenes han abierto una tienda temporal llamada Messi Miami Shop, que vende camisetas del Inter Miami. Aunque el nombre y la tienda parecen oficiales, no están afiliados
Un grupo de vendedores ambulantes estaba vendiendo camisetas falsas de Messi afuera del Exploria Stadium en Orlando, Florida. aunque
Adidas ha estado tratando de satisfacer la demanda de las camisetas oficiales de Messi, pero el mercado se ha inundado de falsificaciones debido a la alta demanda. Aunque la compañía ha logrado ponerse al día en gran medida con los pedidos.
En Buenos Aires, se pueden encontrar camisetas falsas de Messi en varias tiendas y quioscos a lo largo de la Calle Florida y en el Mercado de San Telmo. Estas falsificaciones se venden por alrededor de 50 dólares. Messi es considerado un tesoro nacional en Argentina, especialmente después de la victoria en la Copa del Mundo.
En Europa, donde las afiliaciones tribales a clubes locales son profundas, las camisetas de Miami de repente se vuelven algo común. En una sesión de entrenamiento para niños de escuela primaria el mes pasado en Manchester, Inglaterra, la concentración habitual de equipos del Manchester United, Manchester City y Liverpool estaba salpicada con media docena de camisetas rosas del Inter Miami, cada una con el nombre de Messi.
Es difícil exagerar la escala de la demanda. Las ventas oficiales han superado todos los puntos de referencia que Adidas podría haber imaginado, dijo Southard: más que el frenesí que acompañó el traslado de David Beckham a Los Ángeles Galaxy en 2007; más allá de las prisas provocadas por el regreso de Ronaldo al Manchester United en 2021; más allá del clamor por la camiseta argentina de Messi tras Qatar 2022.
Inter Miami es ahora la camiseta de fútbol Adidas más vendida en Norteamérica, por delante de los cinco clubes europeos históricos que la marca tradicionalmente considera las joyas de la corona de su cartera: Manchester United, Real Madrid, Juventus, Bayern Munich y Arsenal.
Desde julio, Fanatics, que domina la indumentaria deportiva en Estados Unidos, ha vendido más camisetas de Messi que las de cualquier otro jugador de fútbol, y que cualquier atleta, excepto el mariscal de campo de los Philadelphia Eagles, Jalen Hurts. Ningún jugador, en ningún deporte, ha vendido más camisetas en el sitio en las primeras 24 horas después de cambiar de equipo que Messi en julio.
Su cinematográfica llegada a la MLS, con un gol tardío de la victoria en su debut el 22 de julio, llegó demasiado tarde para salvar la temporada del Inter Miami. El Club se perderá los playoffs que comienzan el miércoles. Messi no volverá a jugar de rosa hasta el año que viene.
Pero eso ha hecho poco para sofocar su impacto. Los partidos del Inter Miami atrajeron multitudes récord desde el momento en que llegó. Los precios de las entradas del equipo para la próxima temporada se han disparado. Adidas confía en tener suficiente producción de la próxima edición de la camiseta de Messi, que saldrá en febrero, para satisfacer la demanda.
Para muchos fanáticos y minoristas, este no puede llegar demasiado pronto. La camiseta se ha vuelto tan codiciada, tan escasa, que incluso el propio Beckham, uno de los futbolistas más famosos de su generación, una celebridad mundial y, como copropietario del Inter Miami, el jefe de Messi, ha tenido dificultades para conseguirla. uno.
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Más de una vez ha querido regalar una camiseta rosa de Messi a un amigo o a un compañero, pero le han dicho que tendrá que esperar, como todo el mundo.
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