¡Feliz cumpleaños, Amazon Fresh! Este mes marca el primer aniversario de la apertura de la tienda física de Amazon.com Inc.
En la actualidad, hay 18 ubicaciones agrupadas en el sur de California, Chicago, Seattle y Washington y sus alrededores. Amazon ha confirmado que se están preparando siete ubicaciones adicionales. Mientras tanto, los informes de noticias y los documentos de permisos de las tiendas sugieren que la empresa está preparando docenas más.
Puede que ese no sea un ritmo de expansión vertiginoso para los estándares de la industria de abarrotes tradicional, pero representa el impulso más agresivo de Amazon hasta el momento en el mundo de las compras fuera de línea. Las otras hazañas físicas de la compañía —una librería, la tienda de conveniencia Amazon Go sin cajero y el popurrí Amazon 4-Star de artículos para el hogar y electrónicos— habían abierto solo unos pocos puntos de venta un año después de su debut.
Las ambiciones de Amazon en el comercio minorista físico han sido durante mucho tiempo inescrutables. La compañía tiene un total de aproximadamente 100 tiendas de la marca Amazon, así como unas 500 ubicaciones de Whole Foods Market. Los proyectos futuros pueden involucrar una cadena de descuento o farmacias . Incluso los grandes almacenes son una posibilidad. Pero en este momento, la alimentación es claramente la prioridad.
Así que la semana pasada fui a Bellevue, a unas pocas millas al este de la sede de Amazon en Seattle, para comprar en un Amazon Fresh. La ubicación es una de las dos tiendas abiertas hasta ahora con la tecnología de compras Just Walk Out de Amazon, y probablemente representa el futuro de las tiendas de comestibles como Amazon lo prevé.
Dentro de la elegante y moderna tienda, la selección se parecía mucho a la de cualquier cadena de supermercados de tamaño mediano: una combinación de los productos de marca privada de la compañía (marcas de Amazon y Whole Foods ‘365) junto con productos básicos locales y nombres nacionales. A diferencia de Whole Foods, había mucha Pepsi.
Hice mis selecciones y luego, como prometí, simplemente me fui. La compañía logra esta hazaña con cientos de cámaras montadas en el techo, respaldadas por estantes de comestibles que se doblan como balanzas. El efecto estético de esto puede ser exhibiciones extrañamente ordenadas de artículos como yogur de una sola porción o platos de papel empaquetados, y algunos estantes casi vacíos.
Unas horas después de que me fui, el recibo de mis artículos llegó por correo electrónico. Eso es diferente a mi experiencia en las tiendas de conveniencia Amazon Go de bolsillo en Seattle, que tienden a enviar un recibo unos minutos después de que sales. Las personas familiarizadas con la tecnología Just Walk Out dicen que los retrasos pueden ser una indicación de que el metraje se marcó para revisión humana para asegurarse de que el software registró correctamente lo que se sacó del estante. Un portavoz de Amazon se negó a explicar el retraso y dijo que los compradores de las tiendas que utilizan la tecnología Just Walk Out reciben los recibos en unas pocas horas.
¿Qué tan pronto llegará la tecnología Just Walk Out a una tienda de comestibles cercana? Todavía es difícil de decir. La compañía aún no ha articulado una visión pública para sus equipos de compras físicas. Pero sí contrató a Tony Hoggett, un ejecutivo del tendero británico Tesco, para administrar sus tiendas físicas a partir del próximo año. Después de eso, es posible que la compañía pueda expandir su impulso para hacer que el futuro de las tiendas de comestibles (o farmacias, o grandes almacenes, o todo lo anterior) esté libre de cajeros.
