Entre 2009 y 2014, el negocio Marketplace de Walmart (WMT.N) , donde los comerciantes externos venden de todo, desde mantas para bebés hasta herramientas eléctricas, no contó más de seis vendedores y un experto lo describió como «en el limbo».
Pero lo que se consideró una ocurrencia tardía durante años ha surgido como un paso importante en la estrategia a largo plazo del minorista más grande del mundo para enfrentarse a Amazon Inc ( AMZN.O ), que está luchando por los dólares de publicidad y comercio electrónico.
Walmart Marketplace creció a un estimado de 70,000 vendedores en 2020, impulsado por un aumento en las compras en línea debido a la pandemia Covid-19 y una serie de inversiones en tecnología y relaciones con proveedores reportadas aquí por primera vez.
Se espera que aumente un 146% para fines de 2022, según las proyecciones de la firma de datos Marketplace Pulse que aún no se han publicado.
El rápido crecimiento está empezando a estresar el sistema, dijeron algunos comerciantes, a un número creciente de los cuales les preocupa que si el ritmo se acelera, Walmart corre el riesgo de dañar su reputación como refugio de vendedores de calidad. Reuters habló con proveedores de Walmart.com y Amazon, empresas de análisis que ayudan a los comerciantes a vender en mercados, expertos de la industria, consultores y ejecutivos.
«Hace uno o dos años, todas las marcas en Walmart.com serían confiables, pero ahora se está volviendo muy similar a Amazon y eso es un gran riesgo», dijo Cal Chan, quien vende suplementos y productos para el cuidado de la piel tanto en Walmart como en Amazon. «Amazon permitió que todos los que estaban bajo el sol entraran, eso los ayudó a crecer, pero ahora están tratando de limpiar la chusma y es muy difícil cerrar la Caja de Pandora».
Amazon cuestionó la caracterización de los comerciantes y dijo que tiene un proceso de investigación exhaustivo diseñado para ayudar a los vendedores honestos a configurar cuentas rápidamente. La empresa emplea a más de 8.000 personas para eliminar productos falsificados, listados falsos e identificar robos de propiedad intelectual. En 2019, Amazon impidió que más de 2,5 millones de presuntos malos actores abrieran cuentas de venta de Amazon y bloqueó más de 6 mil millones de listados sospechosos de ser malos, dijo un portavoz de Amazon en un correo electrónico.
Walmart se ha distinguido como un mercado más seguro y menos concurrido que sus rivales como Amazon, lo que facilita a los comerciantes destacar y vender productos. Pero ahora se espera que vea un aumento de nuevos proveedores después de que dijo el mes pasado que abrirá su tienda en línea a comerciantes internacionales, que son menos responsables de las leyes de protección al consumidor de EE. UU. Walmart ya ha agregado más de 130 nuevos vendedores chinos, dijo Marketplace Pulse.
El minorista dijo que está cortejando activamente a proveedores extranjeros, incluido el gigante del comercio electrónico Flipkart, que es más grande que Amazon en India y en el que Walmart tiene una participación del 77%. Prometió mantener el control de calidad.
«No planeamos bajar nuestro listón o cambiar nuestros estándares de investigación, nuestro seguimiento o gestión de los vendedores», dijo Jeff Clementz, vicepresidente de Walmart Marketplace. «Nuestro objetivo es atraer a los mejores de todo el mundo».
Walmart dijo que sus equipos de abastecimiento en otros países han comenzado a investigar a los posibles vendedores por sus revisiones, permisos de licencia, reputación y artículos.
El negocio de proporcionar un escaparate para vendedores externos es, como lo llamó un analista, un «arma secreta» para Amazon y un motor de crecimiento importante que ha llamado la atención de Target (TGT.N) y de los grandes rivales tecnológicos de Google (GOOGL.O). ) y Facebook (FB.O) , que están ansiosos por expandir negocios similares.
Las ventas generadas por los proveedores externos de Amazon totalizaron $ 189 mil millones el año pasado en los Estados Unidos, o casi el 60% de las ventas totales de comercio electrónico minorista de la compañía en Estados Unidos, según datos de eMarketer de Insider Intelligence.
Amazon, que se negó a verificar estos números, empequeñece el mercado de Walmart y se estima que tiene más de 3 millones de vendedores en su tienda de terceros de EE. UU. A fines de 2022, y 7,5 millones a nivel mundial, según Marketplace Pulse.
Pero el atractivo de las más de 5,000 tiendas y clubes de Walmart, más importante que nunca a medida que los centros de recogida y entrega despegan debido a la pandemia, es una gran atracción para muchos proveedores.
“Walmart tiene algo que Amazon no puede igualar: tiendas físicas. Si le va bien en Walmart.com, existe la posibilidad de que pueda ingresar a un Walmart normal ”, dijo Bradley Sutton, quien trabaja en la firma consultora de vendedores externos Helium 10.
«Es como el Santo Grial para los proveedores. Eso es mucho más grande que Amazon».
‘PRIORIDAD ESTRATÉGICA’
La elevación de Marketplace a lo que Clementz en junio llamó una «prioridad estratégica» rastrea la reinvención de Walmart de lo digital también corrió al segundo lugar detrás de Amazon.
La transformación comenzó con la incorporación en 2016 del emprendedor en serie Marc Lore para dirigir el negocio de comercio electrónico de Walmart en EE. UU. Ese año, acordó gastar $ 3.3 mil millones en Jet.com de Lore, que tiene menos de tres años.
«Esta empresa, con el tiempo, se verá más como una empresa de comercio electrónico», dijo el presidente ejecutivo de Walmart, Doug McMillon, en ese momento.
A principios de octubre de 2016, 17 días después de unirse a Walmart, Lore presentó una estrategia que incluía un plan no solo para atraer a los compradores más modernos, urbanos y millennials a Jet.com y Walmart.com, sino también para hacer que ambos sitios fueran atractivos para los comerciantes más pequeños.
Lore vio la oportunidad de atraer a los vendedores de «más marcas de tipo premium que normalmente no quieren vender en los mercados» de sus rivales.
Algunos proveedores describieron un proceso riguroso para ingresar a Walmart Marketplace que puede llevar semanas e incluye enviar información de cuentas bancarias, registros de ventas y detalles de seguridad social.
Cuando Clementz, anteriormente director de operaciones de Walmart.com, se puso a cargo de Marketplace, la primera orden del día para el veterano de PayPal e Intel fue mejorar el software complicado y «con fallas» para enumerar productos y simplificar el proceso de conexión de análisis y entrega. firmas para proveedores, dichos vendedores.
Walmart arregló su plataforma publicitaria, implementó software para proteger la propiedad intelectual de los vendedores, lanzó un servicio de entrega y logística e introdujo su versión de Amazon Prime, llamada Walmart +, un programa de membresía que «impulsa al 100% las ventas», según los equipos de fitness. comerciante Michael Lebhar.
Con la esperanza de abordar las quejas de los vendedores, Walmart contrató a «gerentes de cuentas estratégicas» que atienden a los principales proveedores. El martes, Walmart envió un correo electrónico a los proveedores para solicitar «la oportunidad de ganar la oportunidad de vender» productos fabricados en Estados Unidos en las tiendas.
Para endulzar la olla, Walmart también ha rebajado a Amazon en la comisión que asume por las ventas de algunos artículos. Walmart toma un recorte del 3% al 20% de los artículos vendidos en comparación con la tasa de Amazon del 6% al 45%, según el tipo de producto.
El mes en que Walmart abrió su mercado a los vendedores internacionales, se les dijo a los nuevos proveedores que no tendrían que pagar ninguna comisión por un tiempo limitado.
Pero concesiones como esta generan preocupación entre algunos vendedores.
«Esto es alarmante y terminará con Walmart teniendo problemas similares de falsificación o calidad como los que tiene Amazon», dijo Ryan Ebel, de 30 años, un vendedor externo de Las Vegas.
Lore, quien dejó la compañía a fines de enero y sigue siendo asesor, dijo que «no le preocupa» la expansión de Walmart a los vendedores extranjeros.
“La magia es encontrar esa línea blanca, el equilibrio adecuado entre agregar más surtido pero no seguir el camino de dejar que nadie suba a la plataforma”, dijo.
