Globalización justo a tiempo en la cadena de suministro médico

Médicos

Michael Einhorn, director ejecutivo de Dealmed , ha estado preocupado durante mucho tiempo por las estrategias comúnmente implementadas cuando se trata de la cadena de suministro de suministros médicos. 

“He dicho durante mucho tiempo que la cadena de suministro médico no es saludable”, dice. “En una entrevista de 2019, incluso dije que si hubiera una pandemia, tendríamos escasez”. No está feliz de que se haya demostrado que tenía razón, pero espera que las tensiones de los últimos dos años conduzcan a mejoras sistémicas en la forma en que se obtienen, fabrican y distribuyen los suministros médicos, desde vendajes hasta vacunas.


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Es difícil saber si una comunidad empresarial que ha dependido durante mucho tiempo de un enfoque de cadena de suministro justo a tiempo (JIT) puede cambiar a un modelo menos vulnerable a las interrupciones. “Just-in-time funciona bien, hasta que deja de funcionar. Ese es el problema número uno”, dice Einhorn. También hay otros problemas sistémicos, y no se limitan a la industria de suministros médicos. “Los productos a menudo son fabricados por las mismas fábricas en China o en otro lugar, por lo que si una empresa tiene escasez, todas las tienen debido a la consolidación”.

Un ejemplo potente de este problema fue citado en un artículo de opinión de enero en el sitio web de noticias médicas STAT por Jeff Fischer, presidente de Longhorn Vaccines and Diagnostics LLC , con sede en Bethesda, Maryland . A medida que la pandemia se afianzó y hubo un aumento masivo en la demanda mundial de suministros para la recolección de muestras de virus, resultó que el principal productor de hisopos y dispositivos de recolección de muestras se encontraba en el norte de Italia. Y ahí es donde la pandemia golpeó con más fuerza primero. Mientras tanto, la producción estadounidense de esos artículos representó históricamente menos de la mitad de un año promedio de demanda estadounidense y no pudo aumentar a tiempo para satisfacer esa demanda. Los productos Copycat también se fabricaron en China, pero no a una escala suficientemente grande.

“La capacidad de fabricación nacional que mi empresa y otras en la industria de las pruebas y el diagnóstico han establecido debe protegerse de los competidores extranjeros para garantizar que las personas tengan acceso a los suministros y las pruebas de COVID-19”, argumenta Fischer.

Einhorn, quien describe a su empresa como el mayor distribuidor independiente de suministros médicos en Nueva York, Nueva Jersey, Connecticut y Pensilvania, agrega que existen peculiaridades adicionales específicas de la cadena de suministro de suministros médicos que aumentan la presión cuando esas cadenas están tensas. “Hay un problema con los patrones de compra en el cuidado de la salud”, dice. “La forma en que los grandes consultorios y hospitales compran es a través de organizaciones de compras grupales [GPO], que controlan el gasto en suministros y los contratos. Y es muy difícil conseguir contratos con estos tipos, lo que limita lo que puedes comprar ya quién. Eso conduce a una falta de innovación e inversiones, por lo que todos los productos aún provienen de la misma fábrica, y terminas con la situación que tuvimos nosotros”.

No tiene por qué ser así, responde Einhorn. “Lo que nos hace únicos es que hemos adoptado un enfoque un poco diferente, y lo que nos diferencia es nuestra actitud hacia la cadena de suministro”, dice. “Nuestro enfoque era no confiar en el suministro justo a tiempo. Optamos por un inventario un poco más voluminoso, con más stock de seguridad, y eso realmente nos distinguió de nuestros competidores nacionales más grandes”. Él dice que Dealmed recibió un impulso al evitar depender exclusivamente de China. “Todavía recibimos productos de China, pero adoptamos un enfoque más diversificado que depender de una sola región para obtener nuestros productos. Buscamos producción en EEUU donde podamos, también Europa y otros países asiáticos. El producto es igual de bueno. A veces, es un poco más caro, lo cual es difícil porque nos consideramos líderes en costos bajos.

Einhorn cree que el enfoque JIT continuará hasta cierto punto, aunque contrarrestado por el hecho de que algunos estados han ordenado reservas de productos médicos. “Eso es genial, pero fundamentalmente, nada ha cambiado en la cadena de suministro”, dice. “¿La respuesta a estos problemas es tener una reserva de 90 días? No, esa no es la respuesta. Eso no es rediseñar una mejor cadena de suministro”.

Einhorn dice que varias cosas tienen que cambiar. Primero, debe haber incentivos para que los proveedores de atención médica no dependan de los suministros JIT. Él ve oportunidades para reestructurar la facturación, incluso para Medicare y Medicaid. En segundo lugar, cree que debe haber un estímulo deliberado que conduzca a una mayor producción nacional de suministros esenciales. En tercer lugar, cree que se debe alentar a los hospitales y otros proveedores de atención médica a comprar y usar productos superiores.

“Los productos fabricados en EE. UU. tienden a ser superiores a los fabricados en Asia”, dice Einhorn. “Claro, tienes que pagar un poco más. No solo estás buscando la opción más barata, sino la mejor opción. Entonces tienes más opciones. Puede abastecerse de Europa, México y otros países asiáticos”.

Finalmente, dice Einhorn, aunque los GPO hacen un gran trabajo negociando precios para hospitales y grandes redes de atención médica, tener un intermediario casi siempre involucrado en esas compras no hace que la cadena de suministro sea eficiente. “Necesitan ver qué nuevo papel pueden desempeñar, cómo fomentan el crecimiento y la innovación”, argumenta. “Más que nada, debemos centrarnos en obtener una base de proveedores más diversa”.

“La escasez que estamos viendo hoy no es nada nuevo”, dice Einhorn. “Existían antes del COVID. La atención médica siempre ha tenido un ciclo de vida y una cadena de suministro muy engorrosos e ineficientes, en términos de cómo se fabrican los productos, dónde se fabrican y los modelos de entrega utilizados”.

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