Según publica tekcrispy.com Un equipo de investigadores de la Universidad de Newcastle y la Universidad de Northumbria en el Reino Unido ha descubierto un nuevo uso potencial para los hilos delgados similares a raíces producidos por muchos hongos. Estos hilos pueden utilizarse como un material biodegradable y portátil que también puede repararse a sí mismo.
El equipo de investigación se centró en el hongo Ganoderma lucidum, que produce una piel a partir de filamentos ramificados conocidos como hifas. Estas hifas se entrelazan en una estructura llamada micelio. Los materiales a base de micelio ya se están utilizando en una variedad de campos, desde la construcción hasta los textiles. Sin embargo, el proceso utilizado para producir estos materiales tiende a eliminar las clamidosporas, las esporas de hongos que ayudan al organismo a regenerarse.
Hilos de hongos podrían revolucionar la industria textil
Un nuevo enfoque que involucra una mezcla de micelio, clamidosporas, carbohidratos, proteínas y otros nutrientes en un líquido fomentó el crecimiento de una piel que se podía quitar y secar. Los resultados son actualmente demasiado delgados y delicados para convertirlos en una prenda, pero los investigadores confían en que es posible que futuras innovaciones puedan convertirlo en una piel más resistente, posiblemente combinando capas o plastificando en glicerol.
El material fue capaz de repararse a sí mismo durante varios días. Las pruebas en el material mostraron que, de hecho, era capaz de reemplazar los agujeros hechos en él, si se colocaba en condiciones similares a las de su cultivo. El material era tan fuerte como antes, aunque todavía era posible ver dónde habían estado los agujeros.
La capacidad de este material de micelio regenerativo para curar defectos micro y macro abre perspectivas futuras interesantes para aplicaciones de productos únicos en reemplazos de artículos de cuero como muebles, asientos de automóviles y ropa de moda. Sin embargo, hay un largo camino por recorrer aquí antes de que se use ropa hecha de hongos. Los procesos de crecimiento y curación tardan varios días en suceder en el momento, algo que podría acelerarse con el tiempo.
Hongos: fuente de materiales sostenibles y biodegradables
El equipo también trabajó con el hongo Pleurotus ostreatus, que no contiene clamidosporas. No fue capaz de autocurarse de la misma manera. Esto demuestra que fueron las clamidosporas las que le dieron al material su capacidad de regeneración.
La investigación sobre los materiales de micelio y su capacidad de autocuración y regeneración ha sido publicada en la revista científica Advanced Functional Materials. Los investigadores están explorando el potencial de estos materiales vivos modificados o ELM. Debido a las células vivas dentro de ellos, pueden adaptarse a su entorno y pueden modificarse de muchas maneras.
Si bien todavía se necesitan más investigaciones y pruebas antes de que se pueda utilizar ampliamente en la producción en masa, este descubrimiento muestra un gran potencial para la creación de materiales sostenibles y biodegradables. Con el tiempo, podríamos ver la ropa y los productos hechos de hongos en las tiendas, ofreciendo una alternativa respetuosa con el medio ambiente a los materiales sintéticos y a menudo contaminantes que se utilizan actualmente.
