Los relojes más importantes de la historia. Desde hitos del diseño a primicias técnicas, pasando por modelos que inventaron una categoría completamente nueva, estos relojes han tenido un impacto sustancial en la relojería. Una lista monumental que aúna arte, moda y tecnología.
¿Qué hace que un reloj sea «importante»? ¿Que merezca estar en una lista como esta, que ya te avanzamos que es La Lista? Claramente no pueden faltar esos grandes cronómetros que cambiaron las reglas del juego de la navegación marítima; tampoco los relojes de campaña que sincronizaron a los soldados en dos guerras mundiales; por no hablar de los relojes de la era espacial que llevaron a los astronautas sanos y salvos de vuelta a la Tierra.
Seguimos. Están los que baten récords, los relojes que han llegado más lejos, más alto o han sido más complicados de diseñar que nunca. Hay relojes que democratizaron el diseño: el Ingersoll «Mickey Mouse» de 3,75 dólares de 1933 o los doce primeros Swatch lanzados exactamente cinco décadas después. Y hay relojes que hicieron exactamente lo contrario: creaciones alucinantes y exorbitantemente caras como el HM4 Thunderbolt de MB&F y el RM 011 Felipe Massa de Richard Mille.
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Hay muchas más categorías y muchos, muchos, muchos más relojes. Reducir la lista de los más importantes a solo 50 relojes parecía una tarea similar a estudiar la historia del tiempo. Para ello, por suerte, contamos con la ayuda de Stephen Hawking. Para el reto que nos ocupa hemos contado con un equipo de expertos de la industria, procedentes de todos los rincones del mundo de la relojería, desde museos a comercios, desde editoriales a jefes de marca, desde periodismo a catedráticos. Todos ellos han formado nuestro panel de ‘votación’, por lo que sinceramente creemos que esta lista tiene peso real.
Evidentemente no están todos los que son, pero sí son todos los que están. Si te apasionan los relojes tanto como a nosotros, estamos convencidos de que vas a gozar con cada ejemplar que hemos seleccionado, ya sea por su diseño, por su historia, por el recuerdo que desbloquean en tu mente, por las referencias culturales, por los avances tecnológicos, por los momentos personales y universales que han marcado para siempre.
No aceptamos sustitutos. Esta es la lista definitiva de los 50 relojes más importantes de la historia. ¿Nos hemos dejado alguno?
Patek Philippe Calatrava ref. 96 (1932)
EL RELOJ QUE CONSTRUYÓ PATEK PHILIPPE
¿Una hipérbole? Tal vez, ya que muy pocas grandes marcas deben su éxito a un solo reloj, pero hay razones de peso para ello. A principios de la década de 1930, Patek, Philippe & Cie tenía problemas financieros y en 1932 fue adquirida por la familia Stern, que sigue controlándola en la actualidad. Viendo la necesidad de un reloj sencillo y fácil de comercializar para estabilizar el negocio (en contraste con los complicados relojes que eran su especialidad), presentaron el primer Calatrava, la referencia 96 de ese mismo año, un diseño de 31 mm que adoptaba los principios de la Bauhaus.
Los detalles de su génesis son escasos, su diseñador desconocido; el nombre procede de un símbolo utilizado por los caballeros castellanos del siglo XII, registrado por Patek Philippe 45 años antes pero nunca utilizado. Nadie sabe por qué. Ni siquiera está claro por qué empezó con el número 96. (No se crea las historias que circulan por Internet de que el Calatrava fue diseñado por el entusiasta y anticuario relojero británico David Penney; en los años 80 se le encargó ilustrar un libro de tapa dura sobre la historia de la marca, y los periodistas confundieron su firma con el nombre del diseñador original. 96 con el nombre del diseñador original.
Penney nació mucho después de 1932 y sigue vivo y coleando en la actualidad). Lo que es más seguro es que la ref. 96 fue un éxito; impulsado por un respetado calibre LeCoultre, proporcionó un lienzo en blanco para todo tipo de diseños e iteraciones de esferas, y se mantuvo en producción durante 40 años.
Puede que no le venga inmediatamente a la mente cuando menciona el nombre de la marca -con el Nautilus en sus libros, y una formidable historia de calendarios perpetuos, cronógrafos de fracciones de segundo, cronómetros mundiales y repetidores de minutos, no se puede culpar a los aficionados por pasar por alto a veces el humilde Calatrava-, pero es la base sobre la que se asienta gran parte de la gran relojería.
Ingersoll ‘Mickey Mouse’ (1933)
¿RELOJES DE DIBUJOS ANIMADOS PARA ADULTOS? NUNCA SE PONDRÁN DE MODA
En 1933, dos empresas se enfrentaron a la quiebra. Una era Ingersoll-Waterbury, una firma de relojes que surgió de un negocio de correos de Nueva York. La otra era Disney. Un comercial y antiguo vendedor de sombreros de visón llamado Herman «Kay» Kamen rescató a ambas, a pesar de haberse quedado dormido en la reunión de presentación. ¿Su solución? Un reloj con Mickey Mouse, cuyas manecillas con guantes amarillos giraban para dar la hora. La respuesta fue inmediata.
Macy’s vendió 11.000 unidades el primer día que salió a la venta, y en dos años Ingersoll había contratado a 2.800 empleados para hacer frente a la demanda, y un Mickey original de Ingersoll fue colocado en una cápsula del tiempo en la Exposición Universal de 1939. Hoy en día, los «relojes de personajes» son una gran noticia: El éxito arrollador de Oris en 2023, un reloj de 4.250 euros al cambio con la rana Gustavo. Mientras tanto, Mickey (y Minnie) Mouse adornan ahora el Apple Watch y dicen la hora al pulsar la esfera. Así es el progreso.
Blancpain Fifty Fathoms (1953)
EL MODELO DE RELOJ DE BUCEO
Con él comenzó el reloj de buceo tal y como lo conocemos, hace exactamente 70 años. El bisel giratorio para cronometrar las inmersiones, la esfera de alta visibilidad, la caja aerodinámica pero hermética: todo surgió cuando el jefe de Blancpain, Jean-Jacques Fiechter, aficionado al submarinismo, se asoció con los héroes de guerra franceses Robert Maloubier y Claude Riffaud, que necesitaban un reloj para su nueva unidad de comandos, para inventar el reloj de pulsera de acción submarina definitivo.
Rolex tuvo ideas similares y poco después apareció el Submariner. Pero el clásico de culto de Blancpain, aprobado por los militares, fue fundacional; los raros modelos de época son griales para los coleccionistas, y las versiones modernas siguen siendo grandes éxitos de ventas para la marca.
Rolex Day-Date (1956)
PRESIDENCIAL
Es cierto que fue el primer reloj en mostrar tanto la fecha como el día completo de la semana, pero la función del Day-Date siempre ha sido secundaria con respecto a su aura. Apodado el «Presidente» por haber sido regalado a (y usado por) Dwight D Eisenhower, es el reloj que define la asociación de Rolex con el éxito, el prestigio y los logros, algo que ha permanecido tan constante como el aspecto inconfundible del Day-Date. No es del todo cierto que el Day-Date se fabrique exclusivamente en metales preciosos: de vez en cuando sale a subasta una versión «básica» en acero, aunque como sólo se fabricaron cinco prototipos, no a un precio precisamente asequible.
Audemars Piguet Royal Oak 5402 (1972)
FUSIONANDO LO INDUSTRIAL Y LO EXÓTICO
Dada la incesante publicidad que rodea al Royal Oak y la multiplicidad de iteraciones y estilos que Audemars Piguet ha dado a luz a lo largo de los años, es fácil olvidar lo formidablemente inteligente, intuitivo y revolucionario que fue su diseño en 1972. Encargado de combinar la robustez y versatilidad de un reloj deportivo de acero con la belleza artesanal que caracterizaba a Audemars Piguet, el diseñador Gérald Genta ideó el Royal Oak en una sola sesión nocturna.
El proyecto de Genta era una inspirada síntesis de lo industrial y lo exótico. Era aerodinámico, albergaba un movimiento automático ultrafino y su aspecto estaba dominado por un bisel octogonal atornillado, en una caja que se fusionaba a la perfección con un complejo brazalete cónico. La esfera brutalista estaba subordinada a las relucientes geometrías de la caja, donde se aplicaban a mano acabados cepillados o pulidos. El Royal Oak hizo con los relojes de acero lo que los arquitectos de alta tecnología de la época estaban haciendo con los edificios de acero: elevar el material de la industria y la cubertería de cocina al nivel de lo sublime.
«El noble metal de las catedrales modernas», lo definió Genta, según Bill Prince, autor de Royal Oak, from Iconoclast to Icon. En su momento, el Royal Oak fue el reloj de pulsera de acero más caro jamás fabricado, pero desencadenó un género cuyo impacto sólo se sentiría realmente en las décadas siguientes, y nunca más que ahora.
Hublot Big Bang (2004)
DISEÑADO AL MÁXIMO
Con sus diseños atrevidos y audaces, Hublot es lo contrario del lujo discreto, algo que suele dar cuerda a los coleccionistas de relojes serios. El lema de la marca, «el arte de la fusión», queda plasmado en su buque insignia, el Big Bang, el primero que combinó cerámica, magnesio, tungsteno, Kevlar, caucho y acero en una sorprendente (y premiada) nueva dirección del diseño relojero.
Como cada Big Bang es técnicamente limitado, también se adelantó a la actual cultura de la gota, con futuros relojes que incorporan seda, tela vaquera, diamantes y lana de oveja. «La gente quiere exclusividad», declaró su creador, Jean-Claude Biver, a The Economist. «Así que siempre hay que mantener al cliente hambriento y frustrado».
FP Journe Tourbillon Souverain ‘Souscription’ (1999)
LA LLEGADA DE UN NUEVO MAESTRO
François-Paul Journe fabricó su primer reloj de pulsera en 1991, ante el encogimiento de hombros colectivo de un mundo que aún no estaba preparado para acoger obras maestras artesanales y anacrónicas de nombres desconocidos. Ocho años más tarde, el ambiente había cambiado: Journe creó su propia marca y aceptó el encargo de fabricar 20 tourbillons, vendiendo los relojes por «suscripción», es decir, la mitad por adelantado, una idea tomada de Abraham-Louis Breguet. La producción de Journe a lo largo de las dos últimas décadas ha sido prodigiosamente inventiva, pero fue necesaria la pandemia para enviar las cosas a la estratosfera; los valores de subasta del Tourbillon Souverain se triplicaron entre 2019 y 2020.
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