Una gran dificultad para abordar el cambio climático. Los activistas climáticos de izquierda tienden a hacer afirmaciones sin base como que “las 100 empresas más poderosas del mundo causan el 70% de las emisiones globales «, o “el 10% de las personas más ricas son responsables de la mitad de las emisiones”, entre otras. Luego están los grupos de derecha, que solían negar el cambio climático, pero que hoy en día tienden a lanzar una nube gigante de miedo, incertidumbre y duda sobre la ecología y el uso de la energía.
Una gran dificultad para abordar el cambio climático
Todo lo anterior es absolutamente agotador. El resultado es que gran parte de la población mundial desconoce en cierto modo todo el debate sobre el clima.
Recientemente se han publicado muchos gráficos interesantes sobre el cambio climático y la energía verde donde veo cinco hechos clave que me llaman la atención:
1. El cambio climático está empezando a ser muy severo.
2. El cambio climático es manejable, pero aún no hemos llegado a ese punto.
3. Estados Unidos y Europa ya no son el mayor problema.
4. La energía verde es real.
5. Reducir las emisiones no requiere decrecimiento.
Así que sin más preámbulos, veamos que nos dicen los gráficos.
El cambio climático está empezando a ser muy severo
El 2023 fue el año más caluroso de nuestras vidas o de la historia de la humanidad moderna. 2023 nos permitió experimentar cómo será el mundo con un calentamiento de 1,5°C
También se nos ha dicho que debíamos esperar más desastres naturales como resultado del cambio climático: incendios forestales, inundaciones costeras, inundaciones de ríos, olas de calor severas, tormentas, etc. Bueno, eso también está sucediendo ahora.
En otras palabras, el cambio climático es real y se está volviendo cada vez más grave. La gente puede sentirse agotada por el debate, pero el problema no desaparecerá sólo porque dejemos de prestar atención. A medida que las cosas empeoran, más casas se quemarán y se inundarán. El 2023 fue una advertencia que no podemos permitirnos ignorar. El cambio climático es manejable, pero aún no hemos llegado a ese punto.
En las últimas décadas han sucedido cosas muy buenas:
· En primer lugar, la humanidad ha estado inventando tecnologías que reemplazan a los combustibles fósiles; las principales son la energía solar y las baterías recargables de alto rendimiento. Esto crea un incentivo natural para emitir menos.
· En segundo lugar, los países de todo el mundo se reunieron a principios de la década de 2010 y establecieron objetivos nacionales para la reducción de emisiones; A finales de la década de 2010, esto fue seguido por varios compromisos nacionales individuales de alcanzar emisiones “netas cero” para una fecha determinada.
· En tercer lugar, Estados Unidos ha estado cambiando la energía a base de carbón por la de gas natural, que emite menos CO2.
Estos tres hechos llevaron a los modeladores climáticos a deshacerse de algunos de los escenarios apocalípticos con los que habían estado trabajando.
Estados Unidos y Europa ya no son el mayor problema
El cambio climático es casi en su totalidad provocado por el hombre. ¿Pero de dónde vienen esas emisiones? En términos de CO2, la mayor parte proviene de la quema de carbón para generar electricidad, calor y procesos industriales como la fabricación de acero. El carbón es especialmente malo para el cambio climático, ya que emite más CO2 que otros tipos de combustible. El petróleo, que se utiliza principalmente como combustible para el transporte, ocupa el segundo lugar.
La buena noticia es que las emisiones derivadas del uso mundial del carbón se han estabilizado. Y esto ha provocado que el crecimiento general de las emisiones se desacelere mucho desde 2010.
Estados Unidos y Europa han dado grandes pasos en la reducción de las emisiones de CO2. Pero al mismo tiempo, las emisiones en China y el resto del mundo se han disparado, y ahora eclipsan por completo a las de Estados Unidos y la Unión Europea.
China es el peor infractor, al abrir un gran número de nuevas plantas de carbón, desafiando sus propias promesas climáticas.
La energía verde es real
Nuestra mejor esperanza para vencer el cambio climático es la tecnología. La energía solar y el almacenamiento en baterías se encuentran en curvas de aprendizaje pronunciadas, lo que significa que cuanto más implementemos, menor será su costo. Las baterías son particularmente importantes porque tienen dos usos principales: reemplazar el petróleo como fuente de energía para el transporte a través de los vehículos eléctricos y ayudar a que la energía solar y la eólica reemplacen el carbón.
Como la energía solar y la eólica son más baratas ahora, las empresas de servicios públicos están empezando a instalarlas en grandes cantidades. En 2022, la energía solar y la eólica representaban casi una octava parte de la generación eléctrica mundial, y en 2023 se registró otro gran aumento.
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Pasemos a las baterías. Como todo el mundo sabe, la energía solar y la eólica son intermitentes. Por lo general, esto se puede solucionar con una planta de gas natural, que sólo se enciende cuando se agotan la energía solar y eólica. Eso produce algunas emisiones, pero muchas menos que simplemente usar gas natural para alimentar todo. Una mejor solución es tener una cantidad de baterías para almacenar el exceso de energía solar durante las horas soleadas o energía eólica durante las horas de viento y luego usar la energía de las baterías cuando la energía solar y eólica no estén disponibles. Ha habido muchos debates sobre si el almacenamiento en baterías para la red eléctrica algún día será rentable. Pero cuando miramos al mundo, vemos que el almacenamiento de la batería aumenta a un ritmo que parece exponencial.
Por supuesto, las baterías también son útiles para los vehículos eléctricos y con baterías más baratas, junto con las ventajas naturales de los automóviles eléctricos, como una aceleración más rápida y una necesidad mucho menor de visitar estaciones de servicio, están generando un crecimiento exponencial.
En el 2023, hubo una avalancha de historias sobre cómo la revolución de los vehículos eléctricos se estaba estancando en Estados Unidos y esas historias han demostrado ser inexactas con la transición a los vehículos eléctricos que continúa acelerándose en Estados Unidos.
También vale la pena mencionar que la revolución de la tecnología verde está siendo impulsada por mejoras tecnológicas fundamentales, no simplemente por subsidios o economías de escala. Sí, los subsidios a la energía verde son buenos, porque para combatir el cambio climático necesitamos instalar energía verde incluso más rápido de lo que lo haría el mercado. Pero cuando nos fijamos en las capacidades tecnológicas de los paneles solares y las baterías, vemos que han seguido mejorando cada vez más. La eficiencia con la que convierten la luz solar en electricidad saltó del 16,8% en 2018 al 21,3% en 2023.
Reducir las emisiones no significa decrecimiento económico
Finalmente, vale la pena hablar del efecto que tendrá abordar el cambio climático en el resto de la economía. Algunos activistas climáticos piensan que renunciar a los combustibles fósiles requerirá decrecimiento. La idea básica es que las emisiones y el PIB están irrevocablemente ligados: que no hay forma de aumentar el PIB a largo plazo y al mismo tiempo renunciar al petróleo, el carbón y el gas.
Afortunadamente, esto simplemente es incorrecto.
Desde los albores de la era industrial, los combustibles fósiles han sido un facilitador clave del desarrollo económico, proporcionando el combustible que generó la mayor parte de la electricidad del mundo, impulsando automóviles, barcos y aviones, y alimentando la actividad industrial. Como resultado, el crecimiento económico ha estado estrechamente vinculado a un aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero durante la mayor parte de la historia económica moderna.
Esta relación, sin embargo, está cambiando. Con mejoras constantes en la intensidad energética del crecimiento económico, lo que significa que se requiere menos energía para producir una unidad adicional del PIB global y, más recientemente, un aumento en el despliegue de energías limpias, ha habido una divergencia creciente entre el crecimiento del PIB y las emisiones de CO2.
En las economías avanzadas, el crecimiento continuo del PIB ha ido acompañado de un gran aumento de emisiones de CO2 en 2007, seguido de una disminución.
En Estados Unidos, el PIB se ha duplicado desde 1990 y las emisiones de CO2 han bajado. En el caso de la Unión Europea, la economía es un 66% más grande ahora, mientras que las emisiones de CO2 son un 30% más bajas que en 1990. También se observan tendencias similares en otras economías avanzadas. Juntas, estas economías avanzadas representan más de la mitad del PIB mundial y más de un tercio de la demanda de energía.
En muchas economías emergentes y en desarrollo, las trayectorias de las emisiones de CO2 y el crecimiento del PIB también han comenzado a divergir. La economía china se ha multiplicado por catorce desde 1990, pero sus emisiones de CO2 son cinco veces mayores que en 1990. De manera similar, en la India, el crecimiento del PIB ha superado el crecimiento de las emisiones de CO2 en más del 50%. China y la India, junto con las economías avanzadas, representan más del 80% del PIB mundial y casi el 70% de la demanda de energía. Otras economías emergentes y en desarrollo, como las de África, Eurasia y América Latina, también han experimentado tendencias divergentes en cuanto a actividad económica y emisiones.
Tenemos desafíos por lograr y pasos clave que pueden hacer que el sistema energético avance hacia un camino más sostenible, incluida la triplicación de la capacidad renovable hacia el 2030, la duplicación de la tasa de mejora de la eficiencia energética y la transición para abandonar los combustibles fósiles en de manera ordenada y equitativa, reduciendo las emisiones de metano y aumentando el financiamiento para las economías emergentes y en desarrollo.
Estoy optimista, lo lograremos.
Roberto Busel, socio Origo Arquitectura Sustentable
