En esta oportunidad, la Lic. en Nutrición Pierina Vidal Del Carpio, del equipo Gundo, conversa con Francesca Viale, Ingeniera en Industrias Alimentarias, especializada en el rubro de alimentos, en las áreas de Marketing y Gestión de Categorías, y con experiencia en canales de Retail y Foodservice.
En esta entrevista, conoceremos la importancia vital del etiquetado nutricional en los productos de los supermercados, y cómo esta información puede influir en las elecciones de los consumidores en la búsqueda de un estilo de vida más saludable. Analizaremos también, la función crucial de la educación nutricional en empoderar a los compradores para que tomen decisiones informadas y conscientes sobre su alimentación.
Bienvenida Francesca a esta entrevista.
Francesca, en el contexto actual de creciente conciencia sobre la salud y la nutrición (sobre todo después de la pandemia del Covid-19), ¿Cuál es el papel fundamental del etiquetado nutricional en los productos de supermercado, para informar y educar a los consumidores sobre las opciones alimentarias más saludables?
El etiquetado nutricional es muy importante, y considero que todos deberíamos revisarlo al momento de comprar un producto. Esto es principalmente porque en la etiqueta vamos a encontrar indicados los ingredientes que contiene un alimento, así como los aditivos, colorantes, u otra sustancia adicional que se haya podido agregar para dar alguna funcionalidad en particular, como, por ejemplo, vitaminas o probióticos.
El etiquetado nos permite conocer la naturaleza del producto que estamos ingiriendo, la forma adecuada de conservación, y, en muchos casos, la manera recomendada de preparación, para evitar cualquier riesgo alimentario, entre otros. Muchas veces, consideramos que dos productos pueden ser iguales, pero en realidad las características que tiene cada uno pueden ser muy diferentes, y beneficiarnos de distintas maneras.
Recordemos también que, el etiquetado, puede darnos una “pista” de la calidad del alimento, ya que se puede encontrar información como presencia de transgénicos, o la procedencia de sus ingredientes.
Sabemos que el etiquetado nutricional puede ser complejo para los consumidores. ¿Qué estrategias efectivas puede compartir para hacer que la información en las etiquetas en los supermercados sea más comprensible y accesible, especialmente para aquellos que no tienen una formación nutricional?
Leer etiquetas puede ser confuso, e incluso pueden generarse dudas cuando una persona viaja, porque las normativas son diferentes en cada país. Por ejemplo, la Unión Europea, Estados Unidos, y Latinoamérica, difieren en sus reglas de etiquetado. Incluso dentro de la Unión Europea, se pueden encontrar diferencias entre países.
Sin embargo, si a un usuario se le dificulta leer una etiqueta y no sabe que producto elegir, hay algunas formas que se están adoptando para facilitar el entendimiento y comunicación. Por ejemplo, existe el método de los “octógonos”, que se utiliza en algunos países de Sudamérica. Otro ejemplo son los “semáforos nutricionales”, los cuales te indican por colores si el producto es alto en alguna sustancia o no, o el “Nutri-Score”, usado en muchos países de Europa, donde mediante una puntuación y sistema de colores, te indican la calidad nutricional del alimento. Estas son formas más atractivas y sencillas de poder indicar al consumidor qué contiene el producto, y qué está consumiendo.
Pero, nada es perfecto, y esto también puede generar algunos problemas. Algunos alimentos pueden contener grasas características del producto, pero por reglamento, se tiene que indicar que contienen grasas saturadas, y esto podría confundir al consumidor y pensar que es “malo”. Este es el caso de los productos que contienen manteca de cacao o aceite de coco. Otro ejemplo, cuando hay uso de octógonos, es cuando encuentras un producto que no los lleva en la etiqueta a pesar de ser de baja calidad nutricional. Esto puede ser debido a que el nutriente a comunicar se reemplaza por otro similar o se agrega menor proporción de este para cumplir las normativas y, por lo tanto, ya no debe indicarse en el empaque, creando la “ilusión” de ser un producto saludable. Estas situaciones pueden llegar a generar confusión en los consumidores, porque no saben qué producto comprar o elegir. Definitivamente hay mucho que mejorar todavía, sin embargo, estas estrategias sí son de ayuda para facilitar la lectura de etiquetas al consumidor.
Por otro lado, hoy en día también existen empresas independientes que han creado sus propias aplicaciones o sus propios servicios tecnológicos para permitirnos realizar compras más informadas y saludables. Estos te permiten, por ejemplo, escanear el código de barras, y te indican si el producto es considerado “bueno” o “saludable”, puedes compararlo con otros, o incluso recibir sugerencias para reemplazarlo. Estos servicios no se basan exclusivamente en los ingredientes, o solo en el contenido nutricional o las calorías, si no que tienen un enfoque más holístico, alienado a la salud y beneficios que cada uno proporciona.
En un entorno minorista altamente competitivo, y con uso más frecuente de la tecnología ¿Cómo puede el etiquetado nutricional diferenciar los productos, y brindar un valor agregado a los compradores conscientes de la salud? ¿Conoce usted algunos ejemplos de marcas o supermercados que han logrado esto de manera exitosa?
Las marcas tradicionales utilizan el empaque, la parte frontal normalmente, para comunicar todo lo que puede ser atractivo para el consumidor final, ya que, cuando estamos en un supermercado, todo entra por los ojos y, muchas veces, decidimos en ese instante qué producto vamos a adquirir. Como mencioné, todo va a depender de las normativas existentes en cada país, lo que sea considerado “obligatorio” indicar en cada parte del envase, y lo que es “opcional”, que puede estar más alineado a la estrategia de marketing.
Colocar sellos, cuáles son los ingredientes principales, o si contiene una proteína vegetal o una proteína animal, con letras claras y grandes, puede marcar muchísimo la diferencia en el punto de venta, así como los colores que se utilizan para captar la atención del usuario.
Si hablamos del uso de tecnología o herramientas digitales, muchos productos también contienen en el empaque códigos QR que te permiten acceder a más información sobre este, o sobre la empresa que los fabrica.
Por otro lado, como indiqué, también ya existen compañías que mediante el uso de sus apps facilitan la elección de productos, de una forma lúdica y muy fácil de usar. Este sistema ya existe para miles de productos presentes en los supermercados. Tener esa facilidad y agilidad para no necesitar estar leyendo todos los ingredientes de la etiqueta, que puede resultar confuso o tomar mucho tiempo, puede ayudar a los usuarios a tomar decisiones. Este tipo de aplicaciones, y el uso de la tecnología, es algo que los usuarios están valorando muchísimo. Incluso hay noticias, y se pueden ver tendencias, de un gran número de personas que, cuando van a comprar, utilizan este tipo de aplicaciones y deciden adquirir o no un producto según la información que la aplicación brinda. Creo que, en el futuro, los supermercados podrían tener implementada este tipo de funcionalidades dentro de sus aplicaciones de compra, facilitando así la toma de decisiones; finalmente son ellos los que saben mejor que nadie todo el portafolio de productos que ofrecen.
Precisamente, hablando del uso de aplicaciones en el proceso de compra, ¿Cómo puede el uso de tecnologías, como aplicaciones móviles con información nutricional en tiempo real, mejorar la experiencia de compra y la educación del consumidor en el supermercado?,¿Además de brindarles esta información, crees que también colabora en brindar educación nutricional al consumidor?
Es importante apoyarnos en la tecnología para llegar a los usuarios de manera más rápida. Usar herramientas tecnológicas puede permitir que se brinde información adecuada sobre los diversos alimentos que encontramos. Más allá del valor nutricional de un producto, creo que se puede utilizar para ayudarnos a saber cómo preparar los alimentos de la mejor manera y aprovechar todos sus nutrientes y beneficios, qué cantidades son recomendadas consumir, con qué frecuencia, o cómo estos alimentos afectan a nuestro cuerpo.
Otra opción es que las plataformas de venta de los supermercados agreguen más filtros al momento de hacer búsquedas en las compras en línea. Si bien el día de hoy podemos encontrar filtros para productos veganos o sin gluten, entre otros muchos, también podrían agregarse otros más enfocado a la salud y tener secciones con un portafolio de productos bajos en sodio, azúcares, o libres de grasas saturadas. Este tipo de acciones, permitirían que el mismo usuario, al estar más informado, cree una lista de compras con productos más saludables y ajustados a sus necesidades, sin necesidad de renunciar al tipo de productos que le gusta consumir.
Coincidimos entonces, que la educación del consumidor es un componente clave para tomar decisiones informadas sobre alimentos. Además de la tecnología, ¿Qué otras iniciativas creativas y efectivas, pueden implementar los supermercados para educar a los compradores sobre cómo interpretar y utilizar la información del etiquetado nutricional en sus elecciones de compra?
En la compra en línea, cada categoría podría tener un comparativo de las principales marcas y sus componentes (los más relevantes), y esto permitiría tomar una mejor decisión, pudiendo aplicarse también en el punto de venta físico. Otra opción es que en las tiendas físicas hagan actividades, juegos con niños, o campañas para educar a la gente. También se podría contar con alguna señalización especial para los productos con pocos ingredientes (Clean labels), o libres de aditivos.
Creo que los supermercados y la industria de Gran Consumo todavía tienen muchas cosas por hacer en el mismo punto de venta y de manera digital. Es importante enfocarnos en ambos canales porque no todas las personas utilizan las plataformas virtuales de compra. Esto, en un futuro, va a beneficiar muchísimo al supermercado y a los usuarios de todas las edades.
Sabemos que el etiquetado nutricional puede influir en la formación de hábitos alimentarios de una persona ¿Cuál es el enfoque que utiliza la industria, para equilibrar la presentación de información relevante, sin resultar abrumadora o confusa para el comprador?
Es importante mencionar que, todo reglamento de etiquetado va a depender del país o región en el que se va a comercializar el producto, y esto mucha gente no lo sabe. No existe una forma de comunicar universal, pero normalmente hay información considerada “obligatoria” y otra “opcional”. El día de hoy, lo que suele considerarse “obligatorio” en la etiqueta es la lista de ingredientes, tamaño de porción, macronutrientes, calorías, grasas, azúcares. En esta lista podría incluirse también cualquier aditivo o sustancia adicional que se haya podido agregar, y si hay algún ingrediente que ya está compuesto por otros, lo desglosarían mostrando todos los componentes. También, si un producto tuviese alguna característica específica, como ser considerado light, o alto en proteínas, esto se mencionara en la etiqueta, según reglamentación de cada país.
Hay que considerar que los empaques constituyen una parte fundamental de la comunicación que realizan las empresas y del marketing de los productos. Existe mucho trabajo de diseño y comunicación detrás de los empaques. Normalmente, todo lo que sea beneficioso para la salud, va a estar colocado en la etiqueta de forma “muy visible”, porque es una manera de diferenciar un producto de otro. Por otro lado, lo que no es tan beneficioso para la salud, o no es obligatorio colocar, simplemente muchas empresas no lo mencionan.
Además de proporcionar información sobre calorías y nutrientes, ¿Qué otros aspectos del etiquetado nutricional, considera importantes para promover elecciones de compra más saludables, como la información sobre ingredientes, alérgenos o sellos de certificación?
Los sellos y certificaciones son muy importantes, porque esto nos permite conocer información relevante, aparte de los ingredientes. Estos sellos pueden indicar, por ejemplo, que el alimento tiene certificación orgánica, proviene de un comercio justo, si tiene denominación de origen (D.O), si es libre de gluten, de transgénicos, etc.
Por otro lado, aparte de los sellos, muchas marcas dan a conocer de dónde provienen los ingredientes principales que usan, como por ejemplo, el lugar donde se produce el chocolate o frutos que utilizan, y esta información suele estar colocada en una parte visible del empaque con enunciados como “hecho con frutos de X zona de la selva”.
Así mismo, existe la tendencia de los productos “kilómetro cero”, que también suele colocarse en una parte muy visible del empaque, ya que hacen referencia a que se usan insumos locales, que no han sido transportados grandes distancias.
Más allá de la nutrición, recordemos que en las etiquetas y empaques podemos encontrar muchísimos datos valiosos, como el método de conservación, tiempo de vida útil, donde se produjo, información sobre el contenido de alérgenos, etc.
Todo lo mencionado es muy valioso ya que generan distinción entre la gran oferta de productos que encontramos en los supermercados, sobre todo en alimentos envasados que pueden cumplir la “misma función” de cara al usuario final.
En mi opinión, también es fundamental cuando compramos, no solamente ver el etiquetado, sino también ver el empaque en sí mismo, porque un producto puede ser nutritivo y saludable, pero puede estar en un empaque que no se recicla, o de un solo uso, que puede contaminar muchísimo. Creo que el tema de la salud y sostenibilidad, el día de hoy, deberían ir de la mano.
A medida que la conciencia sobre la salud y la nutrición continúa aumentando, ¿Cómo ves la evolución del etiquetado nutricional en los próximos años y su impacto en la toma de decisiones de compra de los consumidores? ¿Qué consejos podría brindar a los expertos de la industria de alimentos, para adaptarse a estos cambios y ofrecer una experiencia de compra más informada y saludable?
Definitivamente, años atrás las personas no leían las etiquetas como ahora, y normalmente se consumían los productos que más agradaban. Pero, en ese entonces, no había mucha información sobre el impacto de la nutrición en la salud, y el medio ambiente. El día de hoy, los usuarios buscan estar más informados, conocer qué están consumiendo, y buscan tener un estilo de vida más saludable. También, cada vez está tomando más importancia que los productos vengan de fuentes sostenibles, no impacten negativamente el medio ambiente y que una vez que se terminen de consumir, el empaque pueda reciclarse o reutilizarse. Creo que, en el futuro, la información en el etiquetado, así como los empaques donde vienen nuestros alimentos, van a seguir mejorando, y contribuir con tener consumidores más informados para poder tomar mejores decisiones. Algunos métodos para comunicar valores nutricionales todavía generan confusión, pero estoy convencida que eso también va a mejorar y ser mucho más claro en el futuro.
Por otro lado, pienso que van a seguir surgiendo aplicaciones que permitan hacer más fácil la lectura de las etiquetas, pero creo también, que la industria alimentaria tiene que comenzar a comunicar de manera más clara. Como comenté, actualmente existe la tendencia de las Clean Labels, y esto es algo clave, porque cada vez más empresas están comenzando a reducir la cantidad de ingredientes y aditivos usados, generando productos más saludables, y con etiquetas mucho más sencillas de interpretar.
Por último, nosotros debemos de enseñar en casa la importancia de leer los empaques y revisar la información nutricional, pero también es importante no satanizar productos alimentarios, sobre todo, si hay niños en el hogar. Más allá de que si un producto se considera saludable o no, pesa más la cantidad y la frecuencia con la que se consume.
Gracias Francesca Viale por brindarnos la oportunidad de tener esta interesante entrevista enriquecedora y con información tan valiosa sobre el etiquetado nutricional.
