Por supuesto. ¿Cómo es esto?
En los últimos 10 años, los medios de comunicación han dicho con autoridad que Amazon iba a comprar un minorista. No solo los pequeños y fallidos, sino Walmart, Kroger, Tesco, Sears (cuando todavía era grande) e incluso Target. Ningún minorista era demasiado grande para comprarlos y cuando la empresa estaba en problemas, incluso mejor. Los analistas han dicho repetidamente cuán «perfecto» puede ser cada uno de ellos para que Amazon pueda comprarla y ser exitoso. Mas aun si en los últimos 10 años no pudieron comprar ni uno … bueno, solo, Whole Foods en 2017. Un proyecto interesante que tres años después aún no está claro si las 450 tiendas que compraron fueron una buena inversión a pesar de que mejoraron su rendimiento en el último año.
Así que ahora el minorista en la mira parece ser JC Penney, una compañía en declive muy largo durante esta última década que parece que no sobrevivirá a 2020. Aunque a menudo se describe como una tienda por departamentos, en este tiempo han salido de una gran cantidad de líneas importantes como electrodomésticos, electrónica de consumo y muebles para el hogar. Lo que queda es principalmente prendas de vestir con joyas limitadas, artículos para el hogar y, una vez exitosa asociación exitosa con Sephora, un minorista de cosméticos. Con un último hurra bajo el ‘visionario’ CEO Ron Johnson, JC Penney trató de convertirse en un minorista muy moderno y de moda, en 2014 lo despidieron y volvieron a tener un aspecto más antiguo. El aburrido era más rentable pero no sostenible, especialmente en el panorama de los centros comerciales de los EE. UU.
La pandemia de Coronavirus 19 obligó a cerrar todos los lugares durante más de 8 semanas, lo que ha acelerado el declive de JC Penney. Se abrirán a una última gran venta de liquidación para recaudar efectivo y liquidar las tiendas que se cerrarán y tal vez volver a intentarlo como una cadena mucho más pequeña. Pero tiene algunas fortalezas para ofrecer a un potencial comprador como Amazon. Son una de las pocas cadenas nacionales en los EE. UU. que se encuentran en casi todos los estados del país, una fuerte presencia en áreas rurales e hispanas, y una colección de marcas para el hogar que aún tienen algo de fuerza (las camisas Stafford todavía tienen profesionales de negocios que siguen America latina). Su operación en línea es más que funcional y las tiendas aún tienen áreas extendidas de recogida. Lamentablemente, la fuerza laboral ha superado en gran medida la experiencia más antigua y altamente capacitada que alguna vez tuvieron, pero el grupo de compras sigue siendo sólido. Sin embargo, la infraestructura física de las tiendas y el DC está envejecida y los procesos utilizados en la actualidad son anticuados.
Todos los analistas parecen preguntarse «¿por qué Amazon no los compraría?». Tal vez deberían preguntar «realmente, ¿por qué deberían hacerlo?» En general, Amazon no está interesado en comprar activos baratos, prefieren en gran medida nuevas empresas de moda, líderes en línea existentes como Audible, Zappos, Diapers.com e IMDB, o extensiones a su división en la nube mucho más rentable, AWS. Whole Foods se ajustó a este patrón como una marca fuerte y exitosa, JC Penney lamentablemente no lo hace o, para el caso, lo que queda de Sears. Si hubo un minorista estadounidense que ya está integrado en parte a Amazon, tiene una huella nacional y una marca fuerte y sobreviviente es Kohl ‘s. Pero no está claro si están a la venta a pesar de estos tiempos difíciles.
En los últimos diez años, solo me he equivocado una vez al predecir que Amazon no comprará una cadena minorista … y esta podría ser la segunda vez. Pero las probabilidades no son muy buenas para JC Penney en 2020.
