En los bufés y comedores colectivos, hay que decidir con rapidez qué platos probar y cuánto de cada uno. Neurocientíficos de la Universidad Johns Hopkins han encontrado una región cerebral que parece fuertemente conectada con tales elecciones. En ratas de laboratorio observaron una gran actividad neural en una parte del cerebro algo despreciada, según informan este mes en Nature Communications. David Ottenheimer, autor principal, afirma que “el nivel de actividad cerebral que vimos superó nuestras expectativas”. Cuando alguien se debate entre macarrones con queso o puré de patatas, el cerebro debe determinar con celeridad cuál de esas opciones sería más gratificante.
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Enfrentadas a dos bebidas azucaradas, las ratas preferían la de sacarosa a la de maltodextrina. En el registro cerebral las neuronas activadas se encontraban en el área pálido ventral, asociada secundariamente con la percepción de la recompensa y el placer. Cuando alternaron con agua y maltodextrina, las neuronas pálidas brillaron con la bebida azucarada. Es decir, el cerebro, que no es tonto aunque sea de roedor, se enfoca hacia la mejor opción comestible en cada momento.
