Últimamente me he preguntado bastante el cómo se define neurociencia en realidad o, mejor dicho, sí en verdad tengo una definición del concepto con la que me sienta totalmente cómodo. En ocasiones llegué a pensar que sólo me hallaba dándole vueltas a una obviedad, ya que bueno, es bien sabido que las neurociencias se encargan de estudiar el cerebro, quizá no haga falta escribir un artículo al respecto, ¿Oh si?
Personalmente estoy convencido de que las definiciones de las palabras tienen más importancia de lo que solemos darles. En más de una ocasión he tenido discusiones innecesariamente largas con algún amigo debido a que no compartíamos la misma definición para algún concepto. El asumir que la gente siempre coincide en sus definiciones de los conceptos es un error que a mí me parece muy natural y frecuente. Lo que está en riesgo es la capacidad de comunicación. Debido a esto es que he decidido darme un tiempo para responder a: ¿Cómo se define neurociencia?
COMPARACIÓN DE ALGUNAS DEFINICIONES BÁSICAS
Para asegurarme de haber hecho un esfuerzo decente de llegar a la mejor definición posible, he decidido comenzar con el análisis de la etimología, en caso de que algo nos pueda aportar, y además de revisar tres de las fuentes que más a la mano quedan luego de una consulta en línea para confirmar sí hay o no diferencias importantes entre ellas. He aquí lo que encontré:
- La etimología define neurociencia a partir de dos raíces, una griega y otra en latín:
- Neuro (griego), que significa nervio.
- y Scientia (latín), que significa conocimiento.
- Wikipedia de inicio, define neurociencia como un sinónimo de neurobiología, que es el estudio científico del sistema nervioso. Una rama multidisciplinaria de la biología que se tiene por objeto la anatomía, la bioquímica, la biología molecular, la fisiología de las neuronas y los circuitos neuronales. Toma para sí conocimientos propios de otros campos, tales como la farmacología, la psicología y la medicina.
- Google define neurociencia cómo cualquiera entre el conjunto de ciencias, tales como la neuroquímica y la psicología experimental, que se encargan de estudiar la estructura o función del sistema sistema nervioso y el cerebro.
- La versión digital del diccionario Merriam Webster define neurociencia como cualquiera entre varias ramas (como la neurofisiología) de las ciencias de la vida que tenga por objeto el estudio de la anatomía, fisiología, bioquímica, o la biología molecular de los nervios, el tejido nervioso y especialmente su relación con el comportamiento y el aprendizaje.
¿QUÉ APRENDEMOS DE LA COMPARACIÓN DE ESTAS DEFINICIONES?
La etimología nos dice que la neurociencia es algo así como “el estudio de los nervios o del sistema nervioso”, pero, aunque a veces resulten útiles para ayudarnos a comprender los conceptos, las descripciones etimológicas no equivalen necesariamente a su significado.
Por otro lado, las tres definiciones restantes difieren en algunos aspectos: Wikipedia le relaciona de manera primaria a la neurobiología y de un modo menos importante con otras ciencias, como la psicología; Mientras que Google y el Merriam Webster si incluyen en sus asociaciones con el concepto a estas disciplinas.
Para mi sorpresa, ninguna de las definiciones dadas por los ejemplos mencionados es capaz de darme una idea clara y general de lo que es la neurociencia. Todas hacen énfasis en el carácter multidisciplinario del campo y se limitan a enumerar las diferentes disciplinas que lo componen, incluso con diferencias importantes en cada caso.
También noto que las diferencias entre estas tres definiciones de fácil acceso son de carácter taxonómico, es decir, en cuanto al criterio que en cada caso se utiliza para asociar cada disciplina con la categoría neurociencias.
Decidí no tratar de resolver cuál de las tres está más cerca de la verdad en su intento de definir la neurociencia, porque advierto que todas fallan de modo similar al ser incapaces de responder ¿Qué es neurociencia?, al enfocarse en vez de eso a: ¿Qué disciplinas pertenecen al campo de la neurociencia?.
Es de notar una tendencia a obviar la diferencia entre el sentido de la palabra neurociencia y su pluralneurociencias.
¿SE DEFINE NEUROCIENCIA DEL MISMO MODO QUE NEUROCIENCIAS?
La organización neurocientífica profesional de mayor tamaño en el mundo es la Society for Neuroscience(Sociedad para la neurociencia). Intenté encontrar una definición oficial por parte de la organización para el concepto, pero me ha sido imposible, sin embargo, lo que sí logré ubicar es éste video que lleva por título “What is neuroscience?” (¿qué es neurociencia?) el cual recoge la forma en que diversos científicos asociados a la organización responden a esa pregunta. He aquí como Dominick P. Purpura, Decano Emérito de la Facultad de Medicina Albert Einstein de la Universidad de Yeshiva, en Estados Unidos define neurociencia de la siguiente manera:
“La neurociencia no es una disciplina. Es una forma de pensar. Una forma de pensar acerca de el problema del cerebro. Y luego usamos diversas disciplinas de la neurociencia para atacar el cerebro. En vez de referirnos a alguna disciplina neurocientífica en particular, el uso del singular (neurociencia) nos brinda un concepto más útil para la construcción de la noción de una función unificada.”
Dr. Dominick P. Purpura es un neurocientífico de renombre mundial y el decano con más años de servicio que haya habido en cualquier escuela médica de los Estados Unidos.
Esta distinción que realiza el Dr. Dominick P. me parece de lo más acertada además de fascinante. Se define neurociencia entonces como algo más que una simple categoría; como un modo de pensar al cual se adscribe un conjunto disciplinas científicas para resolver lo que él refiere como “el problema del cerebro.” Hasta aquí, yo creo que ha quedado resuelto el objetivo de esta pieza. Sin embargo, yo me quedo con mucha curiosidad respecto a lo que significan esas dos ideas: “El problema del cerebro” y “la neurociencia es un modo de pensar”.
