El supermercado es una de las instituciones más importantes de las sociedades modernas, algo que ha quedado claro durante una pandemia en la que bajar a hacer la compra era prácticamente la única actividad permitida.
Desde su invención en los años 30 del pasado siglo, el supermercado ha moldeado la forma en que consumimos, generando profundos cambios en nuestra civilización. Cambios de calado que van más allá de nuestra alimentación, y afectan al mercado laboral, el medio ambiente e, incluso, nuestras aspiraciones vitales.
En el libro The Secret Life of Groceries, el escritor neoyorquino Benjamin Lorr hace un recorrido por la historia de lo que considera “el milagro del supermercado”, deteniéndose en las luces y sombras de una institución en la que pasamos, asegura, el 2 % de nuestras vidas.
Charlamos con él en una distendida videoconferencia de casi una hora, en la que abordamos muchas de las cuestiones esenciales que afectan a nuestro sistema de alimentación.
En La transformación del mundo el historiador Jürgen Osterhammel asegura que el reloj fue en realidad la invención más importante del siglo XIX. ¿Quizás el supermercado es la más importante del siglo XX?
Ciertamente, es una de las que menos se ha reconocido con respecto a su importancia, especialmente en lo que respecta a su rol en la creación de la clase media. Para la gente que experimentó por primera vez los supermercados eran algo milagroso, como el circo. Las mujeres gritaban del deleite que les producían los primeros supermercados, la gente se sentía incluso débil y mareada. La idea de que se podían bajar tanto los precios –porque realmente el presupuesto en comida de los hogares ha pasado del 40 % a menos del 10 %– a través de la creación de mayor abundancia, no menos, era milagrosa. Ha cambiado la vida de la gente y ha provocado muchísimos cambios en la forma en que la gente se gasta el dinero y ahorra.
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