SMU S.A. fue constituida el 22 de febrero de 2008. Sin embargo, los orígenes de la Compañía se remontan al año 1961, con el nacimiento de la Cooperativa Unicoop. Surgida como una iniciativa de la Iglesia Católica, fue concebida para proveer de productos alimenticios de bajo precio a estratos medios y bajos de la población.
En 1982, tras un cambio en su propiedad, Unicoop decidió cambiar su nombre a Unimarc, marca con la cual se conoce hasta el día de hoy al formato de supermercado tradicional de SMU, y comenzó la instalación de emblemáticas y modernas salas de venta en barrios muy emergentes para la época. Ejemplo de ello, fue la apertura de locales en Avenida Apoquindo, Tobalaba y Vitacura.
A mediados de los ’80, Unimarc inicia un proceso de expansión inorgánica, adquiriendo la cadena de supermercados Multiahorro. A fines del año 2007, el accionista controlador de SMU – el economista Álvaro Saieh Bendeck, junto con su familia – adquirió Unimarc. En aquella fecha la industria de supermercados en Chile se encontraba bastante atomizada, con dos cadenas grandes consolidadas nacionales y el resto del mercado distribuido en una serie de actores incluyendo cadenas y pequeños supermercados regionales.
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